Un El Niño en ciernes podría costarle al mundo billones de dólares

Si bien los efectos de El Niño están más concentrados en los trópicos, otras regiones también sentirán el calor. tiende a llover másmientras que las partes del norte del país se calientan. Un lado positivo: El Niño generalmente reduce la actividad de los huracanes en el Atlántico.

Los países tropicales tienden a ser los más vulnerables económicamente, tanto por su proximidad a El Niño como porque a menudo tienen un PIB más bajo que las naciones de Europa y otras regiones del norte. Por ejemplo, los países marcados en rojo en el mapa de arriba muestran una gran disminución del PIB. per cápita durante El Niño en 1997-98

En términos generales, la agricultura, que es vulnerable a los cambios en las precipitaciones, constituye una parte mayor del PIB de las naciones de bajos ingresos, por lo que tienen relativamente más que perder si cambia el clima. medio de subsistencia, pero tampoco pueden alimentar a sus familias Esto es particularmente común entre los agricultores que no tienen sistemas de riego, ya que el impacto de la sequía es más inmediato.

Los países económicamente más desarrollados tienden a tener redes de seguridad más sólidas para sus industrias agrícolas. "Digamos que hay una gran sequía en los EE. UU. que va a tener un efecto negativo en un agricultor de Indiana; esa cosecha está asegurada", dice el economista agrícola de la Universidad de Sydney, David Ubilawa, quien estudios los efectos económicos de El Niño, pero no fue incluido en el nuevo documento. “Existe este enorme complejo de políticas que está ahí para garantizar que los agricultores no se vean demasiado afectados durante los cambios climáticos. Este no es el caso en la mayoría de los países de bajos y medianos ingresos”.

Las estimaciones anteriores de pérdidas económicas de El Niño probablemente fueron subestimaciones, dice Callahan, porque simplemente tomaron en cuenta el daño en los años en que el fenómeno estuvo activo, pero esta nueva investigación encuentra que los efectos pueden durar hasta una década después de la disputa cálida. . optar por la reconstrucción de infraestructura, por ejemplo, en lugar de la innovación tecnológica. "Así que obtienes este tipo de legado de El Niño de crecimiento económico deprimido", dice Callahan. Cuando su equipo tuvo en cuenta las pérdidas después caso, continúa, "estamos encontrando estos costos mucho más grandes de lo que se había considerado anteriormente".

Sin embargo, este modelado es extremadamente complejo porque combina dos campos ya complejos: la economía y el clima. Los científicos aún no pueden decir cuándo ocurrirá El Niño y qué tan severo será en última instancia. No hay forma de saber exactamente cómo podrían cambiar las precipitaciones en un país determinado en un año, por lo que es imposible predecir con certeza cómo, por ejemplo, una sequía inducida por El Niño podría afectar el rendimiento de los cultivos de arroz en Asia.

Esta incertidumbre es una razón más para comenzar a planificar la ayuda internacional para los países de bajos ingresos ahora, dice Ubilava. "Existe una mayor posibilidad de que la gente sufra en estos países", dice. "Tienes un poco de ventaja, incluso estos pocos meses pueden tener grandes efectos positivos en el futuro".

Callahan ve a El Niño como una prueba de estrés para un planeta que se está calentando, ya que el cambio climático hace que las olas de calor, los incendios forestales, las sequías y las lluvias sean más intensas. Pero también es una oportunidad para que los gobiernos fortalezcan su preparación para condiciones climáticas extremas. "Esas cosas como fortalecer su infraestructura e invertir en la gestión de incendios forestales serán necesarias", dice Callahan. "Así que creemos que realmente hay un ganar-ganar aquí".