La perforación de gas interfiere con la migración animal

En general, es sorprendente lo poco que saben los ecologistas sobre por qué los animales grandes eligen sus rutas de migración. Los motivos para mudarse son obvios e incluyen cosas como comida, agua y un lugar seguro para criar a los jóvenes. Pero cómo las manadas o los animales aprenden sus rutas es un tema de gran debate. La evolución juega un papel. Hay indicios de una predisposición genética en las aves, por ejemplo, que pueden inquietarse en sus jaulas cuando cambian las estaciones, aunque siempre hayan vivido en cautiverio, y en insectos como la mariposa monarca, que hace el mismo camino hacia México. todos los años. Pero en los mamíferos, este tipo de programación genética es más difícil de ver. Sus movimientos parecen más fuertemente influenciados por las características de su entorno y los comportamientos que aprendieron de la generación anterior. Una mula joven, por ejemplo, aprenderá el camino recorrido por su madre con una precisión de un metro.

Investigaciones recientes han apoyado la idea de que los ungulados, como el venado bura, desarrollan estas rutas migratorias en parte surfeando olas verdes.Al maximizar sus calorías diarias, aprenden a moverse con las estaciones.Intentos de repoblar el oeste americano con borregos cimarrones ofreció un experimento natural a la idea, ya que los animales transportados para realizar el reasentamiento no tenían un mapa mental concreto de su nuevo hábitat, inicialmente prefirieron quedarse quietos, un equipo de Investigadores de Wyoming encontraron.. Pero poco a poco los brotes de primavera se hicieron irresistibles y comenzaron a atraer a los animales a explorar nuevos territorios, con el tiempo se convirtieron en mejores surfistas y estas rutas migratorias se las transmitieron a sus crías.

Los resultados del estudio con mulas muestran que una vez que los animales han aprendido un camino ideal, puede ser difícil para ellos sacudirlo. Y por tanto cualquier tipo de obstáculo es un problema, tal y como han constatado los investigadores en estudios previos. "Los animales que migran las distancias más largas y son los mejores surfistas tienen constantemente la mayor cantidad de grasa corporal”, dice Aikens. "Son los que tienen más probabilidades de sobrevivir al duro invierno". Luego, el equipo de investigación planea capturar algunos de los animales que participan en el estudio y medir el grosor de su grasa usando una máquina de ultrasonido.

Los resultados ofrecen lecciones sobre los efectos persistentes del desarrollo en otras especies migratorias. Esto incluye al caribú, por ejemplo, que Hebblewhite estudia en el extremo norte de Canadá. Aunque son un poco mejores para cambiar sus rutas, dice, aún enfrentan poblaciones en declive a medida que las operaciones masivas de minería y combustibles fósiles crean matorrales de obstáculos en su camino.

Para Hebblewhite, los hallazgos de Wyoming subrayan la importancia de tener en cuenta los patrones de migración al considerar el desarrollo, no solo para petróleo y gas, sino también para instalaciones de energía limpia como granjas solares. Si bien esas rutas a veces se pueden perder, son inconvenientes para los desarrolladores, no todo está perdido, señala. La mayoría de los ciervos prefieren pasar a través de los dos campos de gas que aparecen en el estudio, pero los mapas de rutas migratorias muestran una gran cantidad de terreno vacío donde los ciervos no deambulan. Un desarrollador podría colocar pozos allí y perforar lateralmente para llegar al gas natural debajo de las rutas de migración, dice: "Este documento destaca que podría haber evitado sus rutas. No significa que tenga que cerrar todo".

A medida que hay más datos de GPS disponibles, las rutas de navegación de los animales ahora se tienen en cuenta cada vez más en las decisiones de desarrollo, agrega Hebblewhite. Los gobiernos estatales y locales a menudo son receptivos, dice, debido a la importancia de la caza para los residentes locales y una comprensión cada vez mayor de la interconexión de los ecosistemas. - que si le interesan las maravillas naturales de Yellowstone, también podría interesarle lo que les sucede a los venados bura en los matorrales de artemisa a cientos de millas de distancia. El desafío, agrega Aikens, es obtener ese tipo de datos detallados sobre más animales y en otros partes del paisaje donde la gente podría querer construir. "Es sorprendente la poca información disponible en muchos lugares. Eso es algo que hay un esfuerzo activo para cambiar", dice.