Vea cómo las chanclas desechadas en Kenia se convierten en impresionantes esculturas

Las chanclas son el tipo de calzado más popular en el mundo, con más de 3 mil millones producidos cada año, y es fácil ver por qué. Son cómodos, fáciles de usar y económicos. Desafortunadamente, la mayoría de ellos también son terribles para el medio ambiente.

La mayoría están hechos de materiales sintéticos a base de petróleo y tienen una vida útil promedio de solo dos años. También son una parte sorprendentemente grande de los 8 mil millones de toneladas de plástico que no se reciclan y contaminan los océanos cada año, dañando la vida marina y exponiendo a las personas a toxinas peligrosas. En Kenia, este es un gran problema, y ​​alrededor de 90 toneladas de chanclas llegan a sus costas anualmente.

Cuando Julie Church, una conservacionista marina, se dio cuenta de la magnitud de este problema, decidió abordarlo de una manera única: reciclando esas chanclas desgastadas y convirtiéndolas en esculturas asombrosas y coloridas. Si bien el upcycling no es nuevo y probablemente lo hayas hecho tú mismo reutilizando ropa vieja o artículos para el hogar, Church y su compañía, Ocean Sole, lo llevan a un nivel completamente nuevo. En el proceso, está ayudando tanto al medio ambiente como a los kenianos locales, además de resaltar la importancia de una vida sostenible.

La "única" de una idea

Los voluntarios recolectan desechos plásticos durante un ejercicio de limpieza organizado por Ocean Sole Africa, en el condado de Kilifi, Kenia, el 12 de febrero de 2022.

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A fines de la década de 1990, cuando Julie Church trabajaba como conservacionista marina en Nairobi, encontró una playa entera “cubierta de chanclas”, según Erin Smith, directora ejecutiva de Ocean Sole. La contaminación había matado a los peces y la vida vegetal, impedido que las tortugas llegaran a tierra para eclosionar y dañó tanto al ecosistema como a la comunidad en general, ya que la gente solía pescar en la zona.

En esa época, Church también notó que los niños hacían juguetes con las miles de chanclas que habían llegado a las playas del país. Comenzó a trabajar con las madres de los niños para alentarlos no solo a recolectar los zapatos, sino también a lavarlos, cortarlos y darles forma de bloques de mármol que pudieran esculpirse y tallarse. Luego, las familias podrían vender este arte en los mercados locales, proporcionando otro medio de ingresos.

La idea despegó y, en 1998, Church fundó Ocean Sole como una organización sin fines de lucro. Casi un cuarto de siglo después, el grupo tiene como objetivo reciclar un millón de chancletas cada año, convirtiéndolas en esculturas increíbles que ahora se venden en todo el mundo. Además, Ocean Sole impacta directamente a más de 1000 kenianos, muchos de los cuales trabajan como coleccionistas de chancletas o artistas, y contribuye entre un 10 % y un 15 % de los ingresos totales a los programas educativos y vocacionales para los residentes, así como a los esfuerzos de conservación y limpieza de playas.

De la basura de la playa a los tesoros coloridos

Entonces, ¿cómo funciona esto exactamente? Los vagabundos que trabajan para Ocean Sole recogen chancletas desechadas en las costas y vías fluviales interiores de Kenia. Estos luego se limpian, rasuran, lijan y pegan juntos en bloques brillantes de mármol que los escultores pueden apilar y unir para formar la base de sus diseños. Los artistas de Ocean Sole, hay más de una docena en este momento, hacen todo tipo de formas y diseños, desde animales de tamaño pequeño a mediano hasta modelos de automóviles de tamaño real.

Todo el proceso se realiza a mano utilizando herramientas básicas como papel de lija, cuchillos de carpintería y, ocasionalmente, espuma de poliestireno reciclada o alambre como soporte, especialmente para los encargos más grandes. Y hablando de comisiones, sí, Ocean Sole acepta solicitudes. Su trabajo ha aparecido en la Semana de la Moda de Roma, el Museo Cultural Sueco, el Zoológico de Londres y más.

¿Qué sigue para Ocean Sole?

Jirafas y rinocerontes de juguete terminados, hechos con pedazos de chanclas desechadas, se secan al sol después de lavarlos el 18 de noviembre de 2013 en la empresa de reciclaje de chanclas Ocean Sole en Nairobi, Kenia.

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Ocean Sole crece continuamente y busca mantener los desechos fuera de las playas de Kenia y fuera de sus aguas. Solo este año, la organización recicló más de 750 000 sandalias y recolectó más de 47 000 kilos (más de 103 600 libras) de desechos.

Cuando se trata de hacer crecer la organización Ocean Sole, Church tiene tres "mantras", como ella los llama: confianza para el comercio, comercio para la conciencia y conciencia para la protección. Este primer mantra se trata de generar confianza con la comunidad para construir un modelo autosostenible que cree productos comercializables ("comercio, no ayuda", según Church). A su vez, las ventas y la popularidad de esos productos generan conciencia sobre el problema que el grupo está tratando de resolver, en este caso, la contaminación y los desechos de las playas y el agua. Finalmente, la conciencia impulsa las soluciones que, en este caso, podrían significar cambios en la financiación y las políticas para apoyar el bienestar de los océanos.

Eventualmente, a Church le gustaría reunir herramientas y otros recursos para llevar este concepto a otros lugares del mundo que tienen problemas similares con el desperdicio y el desempleo. Ocean Sole también está alentando a las empresas a utilizar materiales más ecológicos al fabricar chanclas. “Creo que es hora de que empecemos a buscar un calzado alternativo, o un material alternativo, que se adapte a ese tipo de necesidad de moda”, dijo Smith. "Nuestros productos necesitan evolucionar".

A continuación, obtenga más información sobre cómo la moda rápida está dañando el medio ambiente y descubra en qué empresas ecológicas debería comprar.

Fuentes:

  • CNN: "Millones de chanclas desechadas representan un gran peligro para la vida marina"
  • Ocean Sole: "Nuestra historia"
  • Serie de entrevistas de Blue Solutions: "Julie Church de Ocean Sole en Kenia sobre su solución"
  • Ocean Sole: "La fundadora de Ocean Sole, Julie Church, habla en la Limpieza Costera Internacional en septiembre de 2013"

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