Una nueva herramienta para predecir erupciones: drones que atrapan carbono

Ella y su equipo volaron estos drones mientras estaban de pie dentro del cráter para comparar las mediciones atmosféricas distantes con las más cercanas a la fuente.También utilizaron técnicas tradicionales de muestreo en tierra para recolectar CO2 directamente de las chimeneas de gas del volcán.

Con los datos de sus drones, los investigadores encontraron concentraciones que eran un 23 por ciento más altas que los niveles atmosféricos habituales, lo que indica que, a pesar de que se midieron lejos de la fuente, las muestras contenían suficiente CO volcánico.2 que podían distinguirlo en los datos Después de tener en cuenta la dilución, confirmaron que la cantidad coincidía con sus muestras molidas, lo que indica que los drones podrían funcionar en lugar de la recolección en persona.

El equipo también midió la cantidad de CO2 consiste en carbono-13, una versión ligeramente más pesada del elemento que tiene 13 neutrones en lugar de los 12 habituales. Descubrieron que Poás tenía un contenido de carbono-13 significativamente más alto en 2019 en comparación con los datos recopilados solo una semana antes de la erupción de 2017. Eso es notable, dice D'Arcy, porque sugiere que los niveles de carbono-13 pueden agotarse poco antes de las erupciones y aumentar durante los momentos más tranquilos, algo que sería útil rastrear en futuros vuelos de drones.

"Poder usar drones para tomar muestras de estos gases nos ayuda a tener una idea de los mecanismos que pueden conducir a una erupción, y hacerlo de manera segura", dijo Benjamin Jordan, vulcanólogo de la Universidad Brigham Young-Hawaii que no era involucrados En el trabajo.

Foto: Robert Bogué

Sin embargo, los drones tienen sus propios desafíos: en Pois, el equipo de D'Arcy perdió tres. (Uno voló fuera del alcance y dejó de responder a las señales, y el rotor de otro se enredó en el muestreador de gas y se estrelló. Un tercero, enviado a buscar al segundo, acababa de caer del cielo al azar). Aún así, el equipo es relativamente fácil de reemplazar, cuesta solo unos pocos miles de dólares cada uno, es barato según los estándares de investigación. "El costo de una vida humana es infinito. Al usar drones, eliminas ese riesgo", dice Jordan.

Los exploradores nunca pueden dejar de explorar el interior de los volcanes; sin duda es peligroso, pero la experiencia también es diferente a cualquier otra. "Es muy humillante", dice de Moor, que va a Pois una vez al mes. "Es casi un sentimiento espiritual porque realmente no sientes que perteneces a este lugar, en un ambiente tan hostil.

Él imagina que la tecnología de drones volcánicos algún día podría parecer algo salido de una película de ciencia ficción: dispositivos complejos y flotantes optimizados para resistir las condiciones infernales de las erupciones más violentas de la Tierra. "Y luego", dice de Moor, "vamos a aprender mucho".

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