Una idea audaz para detener la crisis climática: construyendo mejores árboles

Ahora, una startup de California ha adoptado el mismo enfoque, pero esta vez con álamos. en no auditado preimpresión, publicado por primera vez el 19 de febreroLos científicos de Living Carbon afirman que al insertar nuevos genes en los álamos, pueden hacer que las plantas crezcan un 53 por ciento más rápido que sus equivalentes sin editar. Ambos grupos de árboles se cultivan en condiciones controladas que difieren significativamente de aquellas a las que se enfrentarían las plantas en la naturaleza, pero Hall espera que los árboles editados aumenten los planes de plantación de árboles al extraer el carbono atmosférico más rápido.

"Creemos que el cambio climático es un problema de ritmo relativo. "También es un problema que no podemos resolver simplemente con procesos humanos intensamente controlados hechos por el hombre, como la captura directa de aire", dijo. (La captura directa de aire significa construir dispositivos que puedan limpiar el dióxido de carbono atmosférico, u otros que puedan capturar metano, pero según una estimación reciente, se pueden necesitar 10,000 máquinas de este tipo para diferenciar el CO2 niveles.) El posible modelo de negocio de Living Carbon será plantar sus árboles genéticamente modificados en tierras arrendadas a propietarios privados, y luego dar a estos propietarios una parte del dinero obtenido de la venta de créditos de carbono ganados contra el crecimiento de los árboles.

Cuando la mayoría de las plantas hacen la fotosíntesis, producen un subproducto tóxico llamado fosfoglicolato, que luego tienen que usar para descomponer la energía, un proceso llamado fotorrespiración. Los árboles editados con Living Carbon tienen genes adicionales de algas y calabazas que ayudan a la planta a usar menos energía para descomponerlos, así como a reciclar algunos de los azúcares creados por el proceso. Esta vez, el objetivo obvio era aumentar la eficiencia de la planta, dijo Yumin Tao, vicepresidente de biotecnología de Living Carbon. "Canalizas este subproducto en energía y nutrientes para el crecimiento de las plantas", dice Tao. Y más crecimiento de las plantas significa más captura de carbono.

Tao y sus colegas cultivan álamos modificados genéticamente en un laboratorio durante 21 semanas antes de recogerlos y pesarlos para ver cuánta biomasa han acumulado. Las plántulas de mejor rendimiento tenían un 53 por ciento más de biomasa aérea que las plantas sin editar. Las pruebas también mostraron que las plantas editadas absorbieron más carbono que sus primas no editadas, lo que demuestra que estas plantas tienen una mayor tasa de fotosíntesis.

"Este es un primer paso realmente emocionante", dijo Cavanagh, que no participó en la investigación de Living Carbon. Pero advierte que no sabemos si estos árboles serán mejores para almacenar carbono a largo plazo. Los álamos de Living Carbon se cosecharon después de solo cinco meses, pero en la naturaleza los árboles pueden vivir más de 50 años. Solo una mayor investigación revelará si los árboles editados continuarán creciendo rápidamente a medida que maduran. Las tasas de crecimiento pueden disminuir o volverse tan poco saludables que caen y liberan todo el carbono a la atmósfera cuando se pudren. "¿El efecto que ves en la fase de plántula es el mismo en diferentes etapas de madurez, o la planta se defiende?", pregunta Cavanagh.

Esto pronto será puesto a prueba. Living Carbon ya ha plantado 468 de sus árboles mejorados con fotosintéticos en el centro de Oregón, como parte de un experimento de campo que se lleva a cabo con la Universidad Estatal de Oregón. La empresa analizará qué tan rápido crecen los árboles. períodos de tiempo más largos y cómo se desempeñan en diferentes entornos. También proporcionó acuerdos de plantación de álamos creados con técnicas ligeramente diferentes en aproximadamente 3500 acres de tierras privadas en los Estados Unidos, y las primeras plantaciones tuvieron que comenzar a fines de 2022. de acuerdo con la siguiente sala.

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