Una forma proactiva de detectar el cáncer en sus primeras etapas

En noviembre de 2016 El empresario germano-estadounidense Cyriac Röding leyó el perfil de una revista de Sam Gambhir, médico y científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. En el artículo, Gambhir describió cómo dedicó su carrera a la detección temprana del cáncer, solo para perder a su hijo adolescente Milan. a un tumor cerebral severo y agresivo en 2015.

Roeding, el cofundador y exdirector ejecutivo de la aplicación de compras móviles Shopkick, quedó impresionado por la historia de Gambhir e inmediatamente le envió un correo electrónico pidiéndole una reunión. En los meses siguientes, los dos se hicieron amigos y Gambhir se convirtió en la guía de Roeding en el complejo mundo de la biología y la ingeniería.

Un día, a Gambhir se le ocurrió su propia idea, una conmovedora. "Sam hizo una pregunta simple pero profunda", recuerda Roeding. "Él dijo: '¿Qué pasaría si dejáramos de buscar el cáncer por completo; si en cambio obligamos al cáncer a revelarse?'”

Con el cáncer, el tiempo es esencial: cuanto antes se detecte, más tiempo vivirá el paciente. La detección temprana del cáncer se ha convertido en un objetivo clave en oncología, con docenas de empresas trabajando en tecnología de biopsia líquida que escanea muestras de sangre en busca de fragmentos de ADN desprendido de células cancerosas. Pero eso no fue lo suficientemente bueno para Gambhir. Su dolorosa experiencia personal le dijo que esperar a que el cáncer crezca lo suficiente como para ser detectado en el torrente sanguíneo es demasiado lento y no dice nada acerca de dónde "No podemos confiar en las señales del cáncer que la naturaleza simplemente no nos brinda en ningún momento". ", le dijo a Röding. "Pero si bioingeniero la señal, entonces los tumores tempranos pueden volverse permanentemente visibles.

Esa es la premisa detrás de Earli, que Roeding y Gambhir lanzaron juntos en junio de 2018. La startup con sede en California ya ha recaudado $40 millones de Andreessen Horowitz, Marc Benioff y Khosla Ventures.

El enfoque de Early esencialmente obliga al cáncer a revelarse. El ADN obtenido mediante bioingeniería se inyecta en el cuerpo; cuando ingresa a las células cancerosas, las obliga a producir un biomarcador sintético que normalmente no se encuentra en los humanos, algo así como la cidra, una sustancia química que se encuentra en la cáscara de los cítricos. Si los análisis de aliento o de sangre posteriores detectan rastros de este biomarcador, podría ser un signo de cáncer.

El siguiente paso es averiguar exactamente dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo.Un compuesto inyectado fuerza a las células cancerosas a producir una enzima que luego absorbe un marcador radioactivo, haciéndolo visible a simple vista en un escáner. lo hace tratable: los médicos pueden usar radiación precisa o cirugía dirigida para extirparlo. Earley también planea usar el mismo enfoque para atacar y tratar el cáncer, matando las células después de encontrarlas, aunque esa idea aún está en sus primeras etapas.

El plan es utilizar Earli en todas las etapas de la prevención y el tratamiento del cáncer: para el control de diagnóstico en grupos de alto riesgo, como los fumadores; para tratamiento preliminar para ver si hay cáncer en otra parte del cuerpo; durante el tratamiento para que los tumores sean más fáciles de localizar para los cirujanos y después del tratamiento para detectar antes cualquier cáncer recurrente.