Una cámara especialmente diseñada para captar planetas fuera del sistema solar

Capturar digitalmente a los exoplanetas no es una tarea fácil. La luz de la estrella que hay cerca de ellos, la distancia, la rotación... son muchas las variables que deben tenerse en cuenta, motivo por el cual es necesario tener cámaras diseñadas espacialmente para este tema.

Es por eso que ahora se ha presentado una nueva cámara que permite a los astrónomos tomar imágenes de alto contraste de exoplanetas, planetas que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar.

El system se llama NIX, y tiene capacidades infrarrojas que capturan permanentemente las imágenes de mayor contraste de tales planetas hasta la fecha.

Creado en el Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido, ha sido aceptado provisionalmente por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, donde se están reuniendo todas las diferentes partes del generador de imágenes y espectrografo de resolución mejorada.

NIX funciona a temperaturas extremadamente frías, alrededor de -200 grados centígrados, por lo que se denomina cámara criogénica. Es necesario mitigar la radiación térmica.

Además de eso, para bloquear el esplendor de las estrellas cercanas de los exoplanetas, el sistema de cámara tiene diferentes elementos ópticos y espejos, incluidos deflectores y recubrimientos antirreflejantes, para fotografiar planetas jóvenes.

Todo ha sido diseñado casi en miniatura, tanto que la cámara tiene aproximadamente el tamaño de un dispositivo portátil, necesario para que sea precisa y estable a temperaturas tan bajas.

NIX será enviado para formar parte de uno de los telescopios ópticos más avanzados del mundo: el Very Large Telescope del Observatorio Austral Europeo, y el Observatorio Paranal en Chile, y estará operativo en 2022.