Una bomba de relojería tóxica está en marcha en el Ártico

Una vez que el suelo ya no esté lo suficientemente congelado como para formar una barrera, estos contaminantes se filtrarán en ríos y lagos, destruyendo ecosistemas extremadamente sensibles. "Creemos que esta podría ser una situación peligrosa para las personas que viven en el norte", dice Langer, ya que los contaminantes se mezclan con el agua potable.

Esta agua eventualmente se verterá en el océano y será llevada a otros lugares por las corrientes. Los tóxicos también pueden transportarse por el aire: de hecho, el Ártico ya está salpicado de plomo debido a la quema gasolina led.. El mercurio también puede escapar de las operaciones mineras absorbiendo agua y aire."El mercurio de la quema de carbón y combustibles fósiles hace un siglo o dos todavía se mueve a través de nuestra biosfera", dice Kevin Schaefer, climatólogo de la Universidad de Colorado, Boulder, cual estudios contaminantes del permafrost, pero no se incluyó en el nuevo documento.

La actividad humana en el Ártico solo empeora el deshielo. Los caminos oscuros absorben la energía solar, calentando el suelo. Excavar tierra y arrojarla sobre la nieve oscurece la blancura que normalmente reflejaría la luz del paisaje. suelo. "Ya tienen condiciones ambientales que cambian rápidamente”, dijo el climatólogo de la Universidad George Washington, Dmitry Streletsky, quien estudia el permafrost pero no participó en el nuevo artículo. "Pero, por supuesto, además de estos cambios rápidos, hay una presencia humana concentrada. - tienes industria e infraestructura. Así que estos son realmente puntos focales en los que, de muchas maneras, amplificar estos cambios relacionados con el clima".

Ah, y esto Nuevo proyecto de perforación masivo de Willow en Alaska que la administración Biden acaba de aprobar? También estará en el permafrost. "Piense en lo que se necesita para crear una tubería", dice Miner. Vas a necesitar una carretera. Tendrás gente entrando y saliendo, pisoteando el permafrost. Todo esto conducirá a un mayor deshielo y un mayor potencial de contaminación y perturbación del muy frágil paisaje de la tundra. Así que son solo impactos tras impactos tras impactos".

Este nuevo documento es solo para revisión graduación descongelación del permafrost. Pero el permafrost puede colapsar mucho más rápido, excavando agujeros conocidos como termokarst. A medida que el hielo se convierte en agua líquida, pierde volumen y forma un cráter donde los microbios producen metano, un poderoso gas de efecto invernadero. — retroalimentación climática desigual.

Además del peligro, a medida que el Ártico se calienta, los incendios forestales aumentan. Si una persona camina por un área contaminada, levantará nubes de humo tóxico. Eso, a su vez, empeorará el deshielo: los científicos estimaron previamente que en el norte de Alaska, la formación de termokarst se ha acelerado un 60 por ciento desde 1950 gracias a los incendios forestales.

En otras palabras, dice Langer, la proyección de su artículo es "bastante conservadora". Algunos de los sitios pueden descongelarse incluso antes.

El permafrost ya está deformando comunidades en el extremo norte hundircarreteras se arrugany edificios están colapsando"Ya no es algo ambiguo que podría suceder en el futuro, está sucediendo hoy, incluso mientras hablamos", dice Schaefer. "Si esa infraestructura fallara debido al deshielo del permafrost, sería extremadamente costoso y extremadamente difícil de resolver. son muy alejados.. Solo se pueden hacer cosas durante ciertas épocas del año, principalmente en el verano.

Si el termokarst hace un agujero en su pista de aterrizaje, por ejemplo, podría aislar a las comunidades circundantes que dependen de los suministros transportados por aire. Y si no puedes volar, no puedes salir de muchos lugares del Ártico. no como Lower 48: si no llego a Denver, volaré a Colorado Springs”, dice Shafer. “Todas son infraestructuras realmente clave, y es muy difícil construirlas y mantenerlas”.

Pero este nuevo documento es al menos un paso hacia la identificación del problema, señalando a los gobiernos dónde podría ser necesaria la limpieza. La investigación científica temprana como esta es un comienzo, pero solucionarlo requerirá poner muchas botas en un terreno cada vez más húmedo. para administrar algo, hay que medirlo", dice Miner. El próximo paso requerirá un gran impulso, como el que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. inició en la década de 1980. para limpiar sitios SuperfundPero con tal mezcla de naciones y corporaciones responsables del desorden, no está claro cuándo o si comenzará ese trabajo.