Un primo mortal del ébola ha estallado en África

en febrero un Un pescador tanzano de 23 años se enfermó repentinamente cuando acababa de regresar de un ajetreado puesto comercial en medio del lago Victoria. De vuelta a casa en Bukoba, un distrito en el noroeste de Tanzania, sufrió ataques de vómitos y diarrea. Desarrolló fiebre alta y comenzó a sangrar por las aberturas de su cuerpo. El 1 de marzo murió.

Su familia y comunidad realizaron un entierro de rutina, sin saber que esta reunión sería el comienzo de una epidemia mortal. Pronto algunos de los presentes comenzaron a enfermar. El 16 de marzo, el Director Médico de Tanzania Anunciado que se detectó una enfermedad desconocida, "posiblemente contagiosa”, y se envió un equipo de respuesta rápida a Bukoba. Finalmente, cinco días después, una prueba de PCR en el Laboratorio Nacional de Salud Pública de Tanzania reveló la causa: el virus de Marburg.

Esta no fue la primera aparición de Marburg este año. El 13 de febrero, Guinea Ecuatorial notificó su primer brote. Un virus mortal que se propaga a nuevos lugares en lados opuestos del continente al mismo tiempo es una gran advertencia. Esto muestra no solo la amenaza siempre presente de que los virus se propaguen de la naturaleza a los humanos, sino que una vez más el mundo no está preparado para hacer frente a estos peligros.

Marburg comparte muchas características con el ébola: los virus son parte de la misma familia. Como el ébola, él razones Fiebre hemorrágica viral, que provoca hemorragias internas peligrosas y daños en los órganos. En algunos brotes, hasta 90 por ciento de los casos fueron fatales; al momento de escribir este artículo, cinco de las personas en los ocho casos confirmados en Tanzania han muerto. Los síntomas tardan entre unos pocos días y tres semanas en desarrollarse, y el virus se puede propagar a través del contacto humano, especialmente a través de los fluidos corporales de una persona infectada o un cadáver Murciélagos frugívoros de Rojizo la familia tiene el virus huésped sospechoso.

Los síntomas son tan similares que "en este pueblo, la mayoría de la gente cree que es ébola”, dijo Abela Kakuru, residente de Ibaraisibu, a 10 minutos en auto de los pueblos afectados en Bukoba. Pero hay una gran diferencia: a diferencia del ébola, no hay vacunas. o los antivirales están aprobados para Marburg Se pueden administrar líquidos, electrolitos, sangre y oxígeno para tratar los síntomas, pero no aún nada para contener o combatir el virus."La atención sostenible del paciente es la base del tratamiento", dijo el ministro de Salud de Tanzania, Umi Mwalimu, en una conferencia de prensa a fines de marzo.

El desarrollo de vacunas, afortunadamente, no tiene que empezar desde cero. Algunos vacunas experimentales se han mostrado prometedores en primates no humanos y uno del Instituto Sabin también probado recientemente en un pequeño número de personas. Se ha encontrado que es seguro y estimula una respuesta inmune.

La Organización Mundial de la Salud ahora planea comenzar los ensayos de algunas de las vacunas experimentales utilizando lo que se conoce como vacunación en anillo. “Esto significa que ofreceremos la vacuna a los contactos cercanos de los casos”, dijo Ana-Maria Henao Restrepo, una de las líderes del plan de investigación y desarrollo para epidemias de la OMS. “En nuestra experiencia, esto es alrededor de 20 a 50 personas, en función de la red social de cada caso”. El análisis estadístico de cuántos contactos se infectan posteriormente debería permitir a los investigadores calcular qué tan bien funcionan las vacunas.