Se acerca un nuevo fármaco crítico, a menos que la agricultura llegue primero

en el intensivo unidad de cuidados en el Centro Médico de la Universidad de Radboud, un hospital en expansión en el sureste de los Países Bajos, Paul Verwey estaba preocupado. El médico-científico estaba adaptado para tratar con pacientes muy enfermos; como presidente de microbiología médica, su trabajo consistía en identificar patógenos temidos para poder prescribir los tratamientos adecuados.

Un grupo de pacientes tenía el tipo de enfermedades graves que son comunes en la unidad de cuidados intensivos: cáncer de la sangre, trastornos inmunológicos, enfermedad pulmonar en etapa terminal... Pero además de eso, todos sufrían una infestación de rápido crecimiento que amenazaba la vida. de un hongo ambiental llamado Aspergillus fumigatus.En el pasado, una clase de medicamentos llamados azoles se trataban de manera confiable Aspergilopero estas infecciones fúngicas eran extrañamente resistentes a los medicamentos. Cinco de cada seis pacientes fallecieron.

Estas muertes fueron trágicas, pero también extrañas. Es común que los organismos se vuelvan resistentes a los medicamentos que el paciente ha estado tomando durante mucho tiempo. Pero a estos pacientes no se les recetaron azoles; los contagiaron. En su laboratorio, Verweij pudo ver una explicación: Su Aspergilo había nuevas mutaciones, unas que nunca había visto en décadas como microbiólogo. Con la ayuda del sistema de salud pública holandés, miró más allá de su propio hospital y encontró un patrón idéntico en pacientes con enfermedades terminales en todo el país, un brote no reconocido que se extendió por una docena de unidades de cuidados intensivos.

Verweij entendió que ningún hospital por sí solo podía ser la fuente. Debe haber algo fuera del sistema médico, algo que esté presente en los Países Bajos y ejerza tanta presión mutacional como podría ocurrir con un medicamento recetado. Con la ayuda de otros investigadores, lo identificó: una clase de productos químicos agrícolas funcionalmente idénticos a los medicamentos azólicos que son fundamentales para el cultivo de alimentos y flores. Famoso por los tulipanes, los Países Bajos son el principal productor mundial de flores. Mientras protegen sus plantas de enfermedades, los agricultores holandeses, sin saberlo, han puesto en peligro la salud de sus vecinos.

"Hemos creado un nicho", dice Verway, "donde estos insectos súper resistentes pueden emerger".

Esta realización ocurrió hace más de una década, un episodio bien conocido en una parte estrecha de la medicina, pero poco reportado fuera de ella Desde entonces, este modelo de resistencia se ha extendido a más de 40 países, incluidos Estados Unidos y Reino Unido; tres de cada cinco pacientes que desarrollan resistencia a los azoles Aspergilo morir de eso. Los especialistas en enfermedades y los fitopatólogos esperaban que el desarrollo paralelo de los azoles en la medicina y la agricultura fuera único. Pensaron que si monitoreaban la investigación de los demás, esto seguramente no volvería a suceder.

Excepto que lo es. Ahora los expertos temen que la medicina pueda estar en riesgo de perder un nuevo medicamento que se necesita críticamente, ya que la química agrícola ha localizado una vez más el primer compuesto de este tipo.

El conflicto en ciernes surge por la aparición de dos compuestos, uno farmacéutico y otro agrícola, que comparten un nuevo mecanismo para matar hongos: un fármaco, el olorofim, que se encuentra en ensayos clínicos en humanos, y un fungicida, la iplflufenoquina (nombre comercial Kinopro l) , que fue registrado por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. el año pasado. La ipflufenoquina, fabricada por Nisso America, está diseñada para combatir enfermedades de cultivos arbóreos importantes, como almendras, manzanas y peras. Olorofim, desarrollado por la firma británica F2G, está desesperado por un nuevo tratamiento para Aspergiloy la fiebre del valle, que afecta hasta a 150,000 personas en los EE. UU. cada año, y es más común en la parte de California donde se cultiva la mayor cantidad de almendras.