Reino Unido reintroduce bisontes a Supercharge Biodiversity

El proyecto Wilder Blean, como muchos otros similares, se inspiró en gran medida en el trabajo del ecologista holandés Frans Vera. En su influyente libro Ecología del pastoreo e historia forestalpublicado en 2000, Vera cuestiona la sabiduría prevaleciente de que la vegetación en las tierras bajas de Europa central y occidental estaba dominada por bosques ocultos. Como resultado de esta suposición, escribe, se atribuye gran parte del crédito a la agricultura por aumentar la biodiversidad, al igual que al ganado de pastoreo. creando diferentes tipos de vegetación Pero Vera argumenta que esta teoría ignora el impacto de la vida silvestre, y especialmente los grandes herbívoros, que podrían desempeñar un papel similar en la creación de paisajes más diversos.

Para presentar su caso (que no está exento de objeciones), Vera se basa en evidencia, incluidos los efectos del pastoreo de ñus en el Serengeti y muestras de polen prehistórico, y concluye que los conservacionistas de hoy necesitan actualizar su marco de referencia. Pide que se dejen grandes áreas libres de agricultura y silvicultura, y la reintroducción de mamíferos que alguna vez fueron salvajes”, escribe. "Sin estos ungulados, la supervivencia a largo plazo de la diversidad natural es imposible".

No todos los herbívoros son iguales cuando se trata de ingeniería de ecosistemas. Los bisontes ocupan una posición intermedia en cuanto a hábitos alimenticios; ambos son herbívoros, comiendo hierba, y forrajeadores, manipulando vegetación leñosa como ramas de árboles. Y comen mucho. "Descortezar un árbol o un arbusto durante uno o varios años tiene un impacto mucho mayor que quitar algunas hojas de vez en cuando”, dice Kemp. Por esta razón, varios proyectos de reforestación en Europa continental han introducido bisontes, incluido uno en las dunas de Kraansvlak. en la costa holandesa, que el equipo de Wilder Blean visitó en preparación.

Mientras Kunzmann recopila datos sobre la vegetación del suelo, Robbie Still toma una vista macro. Como oficial de GIS y sensores remotos de Kent Wildlife Trust, está a cargo de la tecnología del proyecto, una especie de Q de conservación. El equipo planea obtener imágenes aéreas de todo el sitio con una resolución de 20 cm enviando un dron DJI Matrice y volando metódicamente sobre la línea de los árboles. “No estamos simplemente en el control remoto haciendo zoom alrededor; se eleva y sigue una ruta muy planificada”, dice Still.

Procesará las imágenes con el software de código abierto. OpenDroneMaputilizando varios sensores y herramientas para recopilar información sobre la vegetación. Además de la cobertura general, puede determinar el ancho de los árboles midiendo el diámetro de su copa y su altura midiendo la diferencia entre la posición del dron y los objetos. siente Dado que el bosque anteriormente albergaba coníferas, gran parte de él ahora consiste en árboles más jóvenes y más pequeños dispuestos en filas rígidas, lo que no es ideal para la biodiversidad. "Esperemos que se iguale, por lo que es mucho más heterogéneo", dice.

Utilizando imágenes multiespectrales que capturan la luz ultravioleta e infrarroja, así como el espectro visible, Still puede incluso decir si un árbol es caducifolio o conífero en función de las marcas de color de las hojas: los colores verdes más profundos de las coníferas difieren de los más claros. plantas. Esta imagen puede incluso dar una idea de la salud de los árboles: la clorofila, el pigmento responsable de la fotosíntesis, absorbe la luz visible mientras que las células vegetales reflejan la luz del infrarrojo cercano. Los algoritmos que calculan la diferencia entre diferentes longitudes de onda reflejadas pueden dar una idea de cuánto está realizando la fotosíntesis una planta, un indicador de su aptitud general.

El equipo de Still realizó su primer estudio con drones en la primavera de 2022, cuando los árboles ya habían perdido las hojas. Repetirán el estudio un año después (después de que lleguen los bisontes) para ver qué ha cambiado. "El monitoreo es extremadamente importante en ecología, pero a menudo se descuida”, dice Steele. "No debido a ningún descuido, solo por falta de tiempo".