¿Qué es el ecoturismo? Definición, Ejemplos, Destinos y Más

Es más fácil y más importante que nunca ser un viajero responsable. Esto es lo que necesita saber sobre el ecoturismo antes de reservar su próximo viaje.

Con los viajes y el medio ambiente en las noticias últimamente, probablemente haya escuchado la palabra ecoturismo revueltos, especialmente después de historias sobre lugares arruinados por el turismo. A medida que los viajeros se vuelven más conscientes de su efecto en el planeta y quieren hacer su parte para marcar una diferencia positiva y vivir de manera más sostenible, el ecoturismo realmente ha despegado.

Según Business Research Company, se espera que el mercado global de ecoturismo crezca de $ 157,76 mil millones en 2021 a $ 185,43 mil millones en 2022, alcanzando la friolera de $ 299,03 mil millones en 2026. “La conciencia de nuestro impacto negativo en el medio ambiente finalmente está en el vanguardia en la mente de muchas personas”, dice Andréa Bernholtz, experta en viajes sostenibles y estilo de vida. "Los alimentos de origen ecológico se han vuelto más comunes y, durante la pandemia, las personas repensaron cómo quieren vivir sus vidas y reevaluaron lo que es realmente importante".

Pero, ¿qué es exactamente el ecoturismo y en qué se diferencia de los viajes sostenibles? ¿Se trata de considerar el impacto ambiental de conducir vs. ¿Volar y elegir autos ecológicos? ¿Se trata de lavado verde? ¿Y qué es el lavado verde, de todos modos? Pedimos a expertos ambientales que nos ayuden a comprender el ecoturismo, por qué está creciendo tan rápido y qué significa para el futuro de los viajes y nuestro planeta.

¿Qué es el ecoturismo?

Una definición de ecoturismo no es tan difícil de precisar como podría pensar. Según la Sociedad Internacional de Ecoturismo, el ecoturismo se define como “viajes responsables a áreas naturales que conservan el medio ambiente, sustentan el bienestar de la población local e involucran interpretación y educación”. En pocas palabras, son los viajes los que tienen un impacto positivo en la ecología y la economía de un destino.

¿Cuál es el objetivo del ecoturismo?

pareja de compras en el puesto de frutas mientras está de vacaciones

Thomas Barwick/Getty Images

Aunque el objetivo final del ecoturismo es proteger el medio ambiente de un destino y su gente, hay algunos principios específicos que guían ese objetivo. Según Bernholtz, estos son los principales pilares del ecoturismo:

Apoyar iniciativas de conservación

Debido a que el ecoturismo está diseñado para salvaguardar la integridad del ecosistema vulnerable de un área natural, debe permitir a los visitantes experimentar la belleza de un destino sin causar daños. A menudo, también les permite participar en actividades que benefician al medio ambiente. En el InterContinental Maldives Maamunagau Resort, por ejemplo, los huéspedes pueden unirse a un biólogo marino interno para aprender sobre el trabajo de conservación que se está realizando para las mantarrayas y luego nadar junto a estos gentiles gigantes para una experiencia verdaderamente inmersiva. Los viajeros también pueden actuar como científicos ciudadanos en lugares de todo el mundo, incluidos parques nacionales y sitios de buceo, para ayudar a investigar y recopilar datos.

Crear conciencia

Parafraseando a Maya Angelou, "Cuando sabemos más, lo hacemos mejor". Una vez que sabemos que nuestras acciones en realidad están dañando a alguien o algo, podemos detenerlas. Además, los seres humanos están más inclinados a preocuparse por algo cuando están involucrados personalmente en ello, lo que sucede naturalmente cuando visitan un lugar y conocen a las personas que viven allí como individuos en lugar de un grupo genérico.

A medida que los visitantes aprenden sobre los lugareños, se sienten motivados a hacer lo que puedan para ayudar a estas personas y correr la voz sobre cómo otros también pueden hacerlo. “Idealmente, se van como nuevos embajadores que pueden contarles a otros sobre el destino y enseñarles cómo cuidarlo”, dice Chandra Wright, directora de iniciativas ambientales y educativas del Lodge at Gulf State Park, un hotel Hilton. Así es como sucede el cambio.

Ayudar a las comunidades locales

Uno de los elementos clave del ecoturismo es ayudar a las comunidades locales a prosperar. Eso puede suceder de varias maneras, todas involucrando algún tipo de aspecto financiero, desde proporcionar empleos hasta apoyar a las empresas locales. Es vital cuidar a las personas que viven en un destino: ellos son, en última instancia, los administradores de esa tierra. Solo mire Venecia, Italia, donde el exceso de turismo se ha salido tanto de control que los residentes están abandonando la ciudad en masa.

Educar

La educación es la base de todo, y cuando se trata de ecoturismo, eso incluye a visitantes y lugareños por igual. Sabemos que los visitantes necesitan aprender cómo sus acciones impactan en un destino, pero también las personas que viven allí. Un gran ejemplo es Tailandia, donde a los residentes se les muestra cómo pueden ganarse la vida convirtiendo sus negocios de elefantes en santuarios de elefantes. A medida que los viajeros dejan de apoyar los espectáculos y paseos en elefante debido al abuso que soportan estos animales, toman la decisión consciente de gastar su dinero en negocios que ayuden a los elefantes. Esta es una victoria general, especialmente para los elefantes, que están en la lista de especies en peligro crítico de extinción. Con la educación, tenemos el poder de promulgar un cambio real.

Respeto

El respeto está ligado a la concienciación y la educación y es vital para el empoderamiento de la población local, especialmente de los grupos indígenas. El ecoturismo se trata de mostrar su cultura de manera auténtica en lugar de convertirla en un parque temático. De esto se viven sus tradiciones, se valora a las personas por lo que son, y se disipan mitos y estereotipos.

¿Cómo ayuda el ecoturismo al medio ambiente?

Una persona haciendo tirolesa sobre un bosque en Costa Rica

Niki Harry / Getty Images

El ecoturismo ayuda a garantizar que la biodiversidad y los ecosistemas de un destino permanezcan protegidos. Por ejemplo, debido a que la selva tropical de Costa Rica es un gran atractivo para los visitantes, los residentes trabajan arduamente para mantenerla segura en lugar de deforestarla para obtener ganancias a corto plazo. El dinero que el ecoturismo aporta a su economía proporciona, literalmente, una forma más sostenible para que prosperen sus comunidades y la propia selva tropical. Además, esto es lo que podría pasar si la selva tropical desapareciera.

¿Cómo ayuda el ecoturismo a las comunidades locales?

Como Bernholtz señaló anteriormente, la idea de ayudar a las comunidades locales es tan importante que en realidad es uno de los principios detrás del ecoturismo. Además de proteger su medio ambiente, el ecoturismo proporciona empleos para los residentes, trayendo dinero a áreas que antes se habían pasado por alto. Con una mejor economía, las comunidades se vuelven más seguras, limpias y saludables.

¿Cómo beneficia el ecoturismo a los viajeros?

Ser un viajero responsable hace que la experiencia sea mucho más satisfactoria y auténtica. En lugar de simplemente visitar atracciones turísticas y comer en cadenas de restaurantes, puedes sumergirte en una cultura local y conocer realmente a las personas que viven allí. Enriquece tu propia vida y abre tu mente a nuevas ideas. Te recuerda que eres un ciudadano del mundo y que depende de todos nosotros cuidar el planeta al que llamamos hogar.

“El ecoturismo es una forma increíble de descubrir el mundo”, dice Wright. “Gran parte de nuestra vida diaria está escrita y fabricada. La naturaleza está llena de maravillas dondequiera que mires. Poder salir a un área natural que está protegida y en gran parte sin desarrollar ofrece la oportunidad de conectarse con la flora y la fauna que quizás nunca vea en ningún otro lugar. Solo asegúrese de dejarlo como lo encontró, o mejor, para que los futuros exploradores lo descubran".

Experimentar el ecoturismo puede cambiar tu perspectiva y también hacerte más consciente del medio ambiente, lo cual es excelente para el medio ambiente. “La gente se inspira para hacer cambios positivos y compartir esos cambios en su vida cotidiana, continuando con el impacto positivo”, dice Bernholtz. Eso podría implicar cosas como usar botellas de agua reutilizables o cambiar la narrativa sobre el cambio climático a gran escala, como estos activistas de las redes sociales.

¿Puede el ecoturismo dañar el medio ambiente?

Desafortunadamente, si los viajeros no siguen todos sus principios fundamentales, el ecoturismo también puede tener un lado oscuro. De hecho, según Wright, “sin explicar y educar a los visitantes sobre lo que hace que un lugar sea especial, cómo las cosas aparentemente menores pueden tener un gran impacto negativo y cómo pueden ayudar a garantizar que el recurso permanezca intacto a largo plazo, [visitors] tienen más probabilidades de hacer daño".

Si el ecoturismo no está debidamente regulado, puede dañar los ecosistemas que debe proteger. Las plantas y la vegetación frágiles pueden ser pisoteadas, la basura puede quedar atrás y los senderos utilizados en exceso pueden provocar la erosión del suelo. Además, demasiados visitantes pueden causar estrés a la vida silvestre, perturbando las rutinas y hábitats naturales de los animales, desplazándolos o causando que cambien su comportamiento o se acostumbren a los humanos.

Los mejores destinos ecoturísticos

Hay tantos destinos de ecoturismo increíbles, donde la naturaleza es la estrella del espectáculo y tanto los residentes como los visitantes están decididos a protegerla. Algunos de los mejores del mundo incluyen a Costa Rica, el Islas Galápagos, Antártida, Belice, Islandia, Noruega y Kenia. Todos estos países ecológicos son ricos en belleza natural y gente que trabaja para que siga siendo así. También son conocidos por sus esfuerzos de conservación y la riqueza de parques nacionales y áreas protegidas.

Más cerca de casa, Alaska y la costa de Alabama son destinos ideales para el ecoturismo. Son lugares donde puede caminar, andar en bicicleta y navegar a través de impresionantes paisajes mientras observa la vida silvestre en su hábitat natural. Eventos como el Coastal Alabama Birdfest anual incluso brindan a los visitantes la oportunidad de participar ayudando a recopilar medidas y colocar bandas de identificación en las patas de las aves para que los investigadores puedan identificarlas y rastrearlas.

¿Cuáles son algunos ejemplos de ecoturismo?

Explorador con binoculares junto a la cascada en medio de la selva tropical

South_agency / Getty Images

Según Wright, las actividades de ecoturismo en estas áreas pueden incluir la observación de aves, la observación de la vida silvestre, la fotografía de la naturaleza, la exploración de flora única, el ciclismo, el senderismo, el kayak, el canotaje y el buceo. Según el destino, también puede tomar clases de artistas locales, comer de manera sostenible en restaurantes que utilizan ingredientes de agricultores locales, asistir a festivales locales de música o patrimonio y trabajar como voluntario en un proyecto de conservación.

“Pero”, advierte Wright, “no se garantiza que estas actividades sean ecoturismo. [Do] su tarea para asegurarse de que las prácticas y los principios establecidos sean apropiados para dejar un ligero impacto".

Consulte los sitios web de los hoteles para ver qué están haciendo por la sostenibilidad, e investigar las prioridades de un destino. ¿Están enfocados en ayudar a las comunidades locales y al medio ambiente, o están promocionando corporaciones y cadenas? Si la información no está fácilmente disponible, es una señal de alerta. Y si algún lugar promueve tocar animales no domesticados, aléjate.

¿Cómo se puede vivir el ecoturismo de manera responsable?

Si está emocionado de responder a la pregunta, "¿Qué es el ecoturismo?" usted mismo, aquí hay algunos consejos de Bernholtz y Wright sobre cómo hacerlo bien:

  • Escuche las guías y las señales, y manténgase en los senderos claramente marcados para evitar dañar la vegetación. Si algo dice “no toques”, ¡no lo toques!
  • Toma solo recuerdos y fotos. No te lleves piedras, plantas o cualquier parte de la naturaleza como recuerdo.
  • Deja solo huellas. Llévate tu basura contigo y recoge cualquier otra basura que encuentres. Retribuya dejando un área más limpia y agradable de lo que la encontró.
  • Apoya a los artistas y negocios locales. Asegúrese de que el dinero del turismo permanezca en la comunidad.

Ecoturismo vs. el turismo sostenible

Puede encontrar personas que usan los términos "ecoturismo" y "turismo sostenible" indistintamente, pero aunque ambos tienen el objetivo final de ayudar al medio ambiente, hay una gran diferencia.

“El ecoturismo tiene que ver con salir a la naturaleza y conservar los recursos naturales de un área específica, por lo que en realidad no se aplica en los entornos urbanos de las grandes ciudades”, explica Wright. “Los viajes sostenibles, por otro lado, son más amplios e incluyen todo, desde la eliminación de los plásticos de un solo uso hasta la reducción del consumo de energía, la conservación del agua y el reciclaje. Debes ser un viajero sostenible dondequiera que vayas".

Para obtener otras ideas sobre cómo vivir de manera más sostenible, consulte nuestras historias sobre cómo la moda rápida está dañando el medio ambiente y qué marcas sostenibles debería considerar en su lugar.

Fuentes:

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