¿Puedes congelarlo? Cómo congelar casi todos los tipos de alimentos

Ya sea que esté tratando de reducir el desperdicio de alimentos, ahorrar dinero comprando al por mayor o averiguar qué hacer con un obsequio comestible demasiado generoso, es muy probable que haya acudido a Google para preguntar: "¿Puede congelar esta comida?" Seamos realistas: incluso si la organización de su refrigerador está completamente a punto, siempre habrá días en los que tenga más sentido mover el pan, los productos agrícolas o el caldo de pollo al congelador.

Mientras que la respuesta a cualquier "¿Puedes congelarlo?" la pregunta suele ser sí, hay pasos que puede seguir para asegurarse de que sus alimentos congelados no pierdan su sabor o se quemen en el congelador. (Paso uno: aprenda cómo organizar un congelador de manera efectiva). Gran parte del trabajo proviene de saber cómo enfriar, empacar y cocinar diferentes alimentos para mantener la máxima calidad de los alimentos. Con eso en mente, les pedimos a los expertos que opinaran sobre cómo congelar exactamente casi todos los tipos de alimentos. Siga estos pasos y se despedirá de las preocupaciones sobre las fechas de caducidad y cuánto dura la comida en el frigorífico.

Las mejores prácticas para congelar alimentos

Independientemente de los alimentos que esté poniendo en el congelador, tenga en cuenta los siguientes consejos.

Evita poner comida caliente en el congelador.

"El hielo es en realidad un gran aislante, por lo que en algunos casos, el exterior de un alimento se congelará primero y luego el interior permanecerá caliente durante un largo período de tiempo, lo que puede permitir el crecimiento de bacterias dañinas", explica Natalie Seymour, MS, gerente de seguridad alimentaria en Ecolab. Para evitar esto, asegúrese de que la comida esté completamente fría antes de meterla en el congelador. Primero, enfríelo a temperatura ambiente en el mostrador. Luego deje que alcance la temperatura del refrigerador en el refrigerador antes de congelarlo.

No olvides etiquetar

“Nuestro nro. La regla 1 es etiquetar todo con el nombre del plato y la fecha en que lo congelas ", dice la chef Ashley Christensen, coautora Siempre es temporada de congelación con Kaitlyn Goalen. “Usamos cinta adhesiva de colores y un rotulador, que se pega a la comida antes de que se congele [otherwise, the tape won’t stick]. Esto puede parecer un poco intenso, pero tendrá sentido en seis meses, cuando el plato que hayas sacado del congelador no se parezca a nada que hayas cocinado recientemente".

Envasa los alimentos al vacío, si puedes

“Dado que la exposición al aire es el enemigo de los alimentos congelados, el envase sellado al vacío es el abanderado”, dice Christensen.

Sí, la naturaleza hermética de los envases sellados al vacío los convierte en la opción ideal para congelar alimentos. Pero hay un problema: requiere una inversión en un electrodoméstico adicional y debe encontrar un lugar para almacenarlo. Además, no podrá sellar al vacío comidas grandes. “La mayoría de los aparatos de sellado al vacío de mostrador tienen un ancho máximo de 12 pulgadas, lo que significa que probablemente no selle al vacío guisos enteros, pasteles o hogazas de pan grandes”, dice ella.

Si no está sellando al vacío, solo asegúrese de seleccionar el recipiente reutilizable o desechable adecuado. Una de las mejores opciones: bolsas de plástico con cremallera. “Honestamente, estas bolsas son una de las herramientas más importantes en nuestro arsenal de congeladores”, dice Christensen. “La desventaja, por supuesto, es que son de un solo uso cuando los pones en el congelador. Pero es difícil superar su utilidad, rendimiento y comodidad". Asegúrate de usar bolsas específicas para el congelador, que son más duraderas que las normales.

Elige los contenedores adecuados

Si está utilizando recipientes rígidos (como Tupperware), opte por aquellos con lados rectos en lugar de bordes redondeados. Son mucho más fáciles de apilar y quitar los alimentos. Si está utilizando recipientes de vidrio (¡sí, puede poner vidrio en el congelador!), Elija los que tengan tapas o aberturas grandes, y no empaque la comida demasiado apretada: el líquido se expande en el congelador, así que si hay demasiado, su recipiente de vidrio podría romperse.

“Elegir el contenedor es solo la mitad de la ecuación. Igual de importante es elegir la tapa o tapa”, añade Christensen. “Desea envasar su comida para que sea lo más hermética posible para obtener los mejores resultados. Las tapas con juntas o clips de silicona son particularmente buenas para mantener el aire fuera".

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Porcionar apropiadamente

"Cuando te estés preparando para congelar algo, piensa en cómo quieres usarlo más tarde", sugiere Christensen. “¿Es el tipo de artículo que necesitará descongelar en grandes cantidades? ¿O es un lote de elementos individuales que le gustaría poder extraer por separado en lugar de todos juntos?"

Dado que congelar, descongelar y luego volver a congelar los alimentos no es lo ideal, asegúrese de que los alimentos estén en porciones adecuadas antes de colocarlos en el congelador.

Envuelve la comida como un regalo

Si está usando un recipiente sin tapa, use una envoltura de 360 ​​grados, dice Christensen. De esta manera, la envoltura de plástico se adhiere a sí misma en lugar del plato. “Desea tirar suficiente envoltura de plástico para que, si coloca el plato encima de la capa de plástico, tenga suficiente en cada lado para envolver y superponerse en el medio. Luego tire más envoltura, colóquelo plano y haga lo mismo, pero con el plato girado 90 grados. Esto debería crear una cobertura completa y un sello completamente hermético".

¿Se puede congelar la carne?

No solo puede congelar la carne, sino que también es uno de los alimentos más fáciles de guardar en el congelador para otro día. “La carne se adapta bien a la congelación sin mayor sacrificio en la calidad del sabor o la textura. Congélelo crudo o congélelo cocido; casi cualquier tipo de carne aguantará ”, dice Christensen.

Estas son sus pautas de almacenamiento de carne fáciles de seguir para una calidad óptima de los alimentos: La carne molida congelada, el tocino y las salchichas durarán de tres a cuatro meses. Los bistecs y chuletas congeladas (de res o cerdo) duran de seis a ocho meses. Y las piezas de pollo congeladas durarán nueve meses, mientras que un pollo entero durará un año en el congelador.

¿Se pueden congelar los lácteos?

Todo el mundo sabe que hay al menos un producto lácteo que sabe perfecto cuando se congela: el helado. Pero más allá de su golosina de verano, Christensen sugiere quedarse con quesos duros y mantequilla si está buscando artículos diarios para almacenar en el congelador.

"Congele los quesos densos como el cheddar, el gruyere y el parmigiano envueltos muy bien en una envoltura de plástico o protegidos completamente del oxígeno, ya que el queso es particularmente susceptible a las quemaduras por congelación", dice, y agrega que debe usar su queso dentro de los seis meses.

Mientras tanto, la mantequilla puede ser el producto lácteo más adecuado para congelar, por lo que no debe preocuparse por tirarlo si se acerca la fecha de vencimiento. "No solo conserva todas sus características una vez descongelado, sino que algunos chefs y científicos de alimentos incluso sugieren que es preferible almacenarlo en el congelador en lugar del refrigerador para evitar que se vuelva rancio en ambientes de mayor temperatura".

Solo asegúrese de que su mantequilla esté bien envuelta (absorbe fácilmente los olores y sabores que pueden afectar el sabor una vez descongelada) y úsela dentro de los cuatro meses.

¿En cuanto a los productos lácteos que no se deben congelar? “Los lácteos líquidos, como la leche, la nata y el suero de leche, perderán su viscosidad y textura cremosa si se congelan y descongelan, y en su lugar formarán cristales de hielo irregulares”, dice Christensen. Lo mismo ocurre con los quesos blandos cremosos como el requesón, el queso crema y la ricotta, así como con la crema agria y las salsas cremosas, que también se separarán o cambiarán de textura al descongelarse.

Dado que no extenderá su vida útil en el congelador, puede reducir el desperdicio de alimentos al saber cuánto duran la leche y otros alimentos más allá de sus fechas de caducidad. Tenga cuidado de usarlos a tiempo.

¿Se pueden congelar frutas y verduras?

Cuando se trata de prolongar la vida útil de sus productos, estos trucos de almacenamiento de frutas y verduras son un buen punto de partida. Y no está de más saber qué frutas y verduras evitar almacenar juntas. Pero si realmente quiere que su producto dure, lo guardará en el congelador. Solo asegúrese de saber qué frutas y verduras soportan bien las temperaturas de congelación, y cuáles se vuelven blandas y acuosas.

Si bien puede congelar productos crudos, Christensen recomienda hacerlo solo si planea cocinarlos después. “Cuando se congelan productos crudos, el agua de las paredes de las celdas se convierte en hielo, haciéndolos blandos o caídos cuando se descongelan”, explica.

De hecho, las verduras de hojas verdes como el repollo y la lechuga se marchitarán y se volverán blandas, mientras que las verduras ricas en agua como el apio, los pepinos y los rábanos se llenarán de agua y desarrollarán un sabor desagradable. “Sin embargo, puede congelarlos, enteros o picados, si planea usarlos en recetas en las que no los necesita en su estado crudo y crujiente; piense en purés, salteados y guisos”, agrega Christensen.

Los productos cocidos, por otro lado, se congelan maravillosamente, ya que las paredes celulares ya están blandas, al igual que los productos escaldados. (Blanquear es cocinar rápidamente un producto en agua hirviendo y luego sumergirlo en agua helada para detener el proceso de cocción). Blanquear y escaldar los productos en un baño de agua helada también evita que las enzimas naturales de las frutas y verduras las vuelvan marrones en el congelador.

También hay algunas frutas y verduras que se congelan mejor en otras formas. Los aguacates, por ejemplo, se congelan adecuadamente como puré, pero no bien enteros o en rodajas. Y si está congelando champiñones grandes, querrá cortarlos en rodajas o en cuartos (en lugar de dejarlos enteros) antes de cocinarlos. A partir de ahí, puedes congelarlos.

En cuanto a la vida útil de los productos congelados, Christensen dice que depende del artículo. Coma frutas crudas, como bayas, frutas con hueso, manzanas y peras, dentro de los nueve meses. Devora plátanos crudos congelados en seis meses o tendrás que lidiar con quemaduras por congelación. Las verduras cocidas se mantendrán durante unos cuatro meses; las cebollas, los frijoles y los guisantes cocidos duran seis meses; las batatas cocidas, la berenjena y la calabaza durarán ocho meses; y las verduras crudas picadas con las que pretende cocinar pueden permanecer congeladas hasta por un año.

¿Se puede congelar pan y cereales?

No solo puede congelar pan y granos, sino que muchos productos a base de granos y nueces se conservan mejor en el congelador. “Mantener los frutos secos, las harinas y los cereales en el congelador protegerá contra la rancidez, lo que es especialmente probable que suceda con ingredientes más grasos, como los frutos secos y las harinas de frutos secos”, explica Christensen. "Si los granos no están altamente procesados, también son más frágiles y mantenerlos en el congelador garantiza una vida útil más larga".

Lo mismo ocurre con el pan, que recomienda congelar después de hornear para no matar la levadura. La masa para masas para tartas, galletas y similares también se congela bien, aunque la masa para pasteles no.

Christensen sugiere comer arroz cocido y pan congelado dentro de los seis meses. Coma productos horneados congelados, como panecillos, bollos, galletas y pasteles, dentro de los dos meses. La masa cruda y la masa de pastel pueden permanecer en el congelador por mucho más tiempo, hasta nueve meses.

¿Se pueden congelar los huevos?

“Existe cierta sabiduría contradictoria sobre la congelación de huevos crudos”, admite Christensen. “Si tratas de congelar los huevos en las cáscaras, se romperán. Puedes congelar huevos crudos sin cáscara. [by cracking them into a muffin pan or ice-cube tray, for example]que produce un efecto notable, aunque no terrible, en su textura".

En cambio, considere cuánto tiempo es realmente seguro comer óvulos vencidos y cómo saber si sus óvulos aún están buenos antes de volver a congelarlos. El hecho es que la mayoría de nosotros tiramos los huevos antes de que estén realmente malos. Es muy probable que tus huevos duren en el refrigerador más tiempo de lo que crees.

En cuanto a los platos de huevos cocidos, como los burritos de desayuno o la quiche, considere el tipo de huevo que usó antes de meter las sobras en el congelador. "Las claras de huevo cocidas adquieren una textura extraña y gomosa cuando se congelan, pero los platos en los que se baten los huevos se mantienen bastante bien", señala Christensen. Estos se mantendrán durante unos tres meses.

¿Se puede congelar pescado y marisco?

Aunque hay mucho pescado sellado al vacío en el pasillo de congelados de su tienda de comestibles, Seymour advierte contra el uso de este método en casa. “Hay un tipo de Clostridium botulinum—La bacteria responsable del botulismo — presente en algunas aguas oceánicas. Estas bacterias solo producirán su toxina letal en ambientes sin oxígeno y a temperaturas lo suficientemente altas”, explica. "El pescado congelado sellado al vacío que ve en la tienda se congela primero y luego se sella al vacío en películas especiales, y luego debe abrirse mientras se descongela".

Siempre que se congele de forma segura, el pescado magro crudo como la lubina, el bacalao, el atún y la tilapia se conservará de seis a ocho meses, mientras que los camarones crudos durarán de cuatro a seis meses y los pescados grasos como las anchoas y las sardinas se conservarán durante tres meses. “El pescado cocido tiene una vida útil en el congelador un poco más corta”, dice Christensen. “Los mariscos cocidos se congelarán bien durante tres meses y el pescado magro durante cuatro meses. El pescado graso cocido debe consumirse en seis semanas".

¿Se pueden congelar los alimentos preparados?

Congelar los alimentos preparados puede reducir drásticamente el tiempo de preparación en las noches ocupadas y, al mismo tiempo, garantizar que tenga una comida casera en la mesa. Lo más importante, dice Christensen, es dejar que la comida se enfríe por completo antes de envasarla y congelarla. Siempre que haga eso, hay muchos alimentos preparados que puede guardar en su congelador. "

Las sopas a base de lácteos, budines de pan, stratas y quiche se comen mejor dentro de los tres meses”, dice Christensen. “Los horneados de sopa, caldo y pasta a base de carne son mejores dentro de los cuatro a seis meses. Y tienes más tiempo, unos nueve meses, para la sopa a base de vegetales".

Algunos alimentos preparados que querrá evitar poner en el congelador: ensaladas y salsas hechas con mayonesa o vinagreta, que se descomponen y cambian de textura cuando se congelan; alimentos fritos, además de papas fritas y aros de cebolla, que se empaparán; y guisos con coberturas de queso o migas, que no tendrán la textura cocida que está buscando (aunque puede cocinar y congelar la cacerola, luego agregar la cobertura cuando la meta en el horno para recalentar).

Otros alimentos preparados, como la salsa de tomate y el puré de papas, pueden necesitar un golpe rápido en la licuadora o agregar un poco de leche tibia, respectivamente, para ayudarlos a alcanzar su estado precongelado después de descongelarlos.

Cómo descongelar mejor los alimentos

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La clave para descongelar los alimentos de manera segura, explica Seymour, es considerar cuál es la mejor forma de almacenarlos antes de congelarlos. Este será el método de descongelación óptimo, aunque todos estos métodos funcionarán para la mayoría de los alimentos. Estas son las formas más comunes de descongelar alimentos congelados.

En la nevera

“Para los artículos que deben refrigerarse, como la carne, los mariscos, los huevos y la mayoría de los productos lácteos y las verduras cocidas, es mejor descongelarlos en el refrigerador”, dice Seymour. Este método puede tardar 24 horas o más, pero es la mejor manera de evitar que los alimentos alcancen la zona de temperatura en la que pueden crecer bacterias.

• Bueno para: Carnes, mariscos, lácteos, huevos y verduras cocidas
• Tiempo de descongelación: 24 horas
• La seguridad: Esta es la mejor opción para evitar el crecimiento bacteriano.

En el mostrador

“Para los alimentos que se pueden dejar a temperatura ambiente de manera segura antes de congelarlos, como panes y productos agrícolas, está bien descongelarlos a temperatura ambiente”, dice Seymour. Este método puede tardar un par de horas.

• Bueno para: pan y productos
• Tiempo de descongelación: una a dos horas
• La seguridad: Evite descongelar carnes, mariscos, huevos, lácteos y comidas preparadas de esta manera. Puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos.

en agua fria

Faltan entre 30 y 60 minutos para la hora de la cena y acaba de darse cuenta de que uno de sus ingredientes está congelado. No tienes tiempo para descongelarlo en el refrigerador, así que lo mejor es agua corriente fría.

“Coloque su ingrediente empaquetado en un tazón o recipiente más grande, o incluso en un fregadero tapado, y deje correr un chorro lento y constante de agua fría hasta que se descongele”, dice Christensen. “Si bien es mucho más rápido que descongelar en el refrigerador, no es exactamente rápido: espere de 20 a 30 minutos para la mayoría de los artículos. Resiste la tentación de usar agua caliente para acelerarlo".

• Bueno para: Cualquier comida congelada
• Tiempo de descongelación: 20 a 30 minutos
• La seguridad: Evite el agua caliente, lo que aumentará las bacterias y el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Asegúrese de que la comida esté en un paquete a prueba de fugas o en una bolsa de plástico mientras la pone bajo el agua; una bolsa con fugas podría introducir bacterias.

en el microondas

Es posible que los chefs le digan que no toque el botón de descongelación de su microondas, pero para los días en los que tiene poco tiempo, la descongelación rápida de alimentos en el microondas es una opción. Y el Departamento de Agricultura de EE. UU. está de acuerdo en que es una opción segura si sigue las mejores prácticas.

“Configuraciones de baja potencia del microondas o una ronda corta en Instant Pot [try two to three minutes], puede acelerar las cosas”, dice Christensen. "Pero proceda con precaución: cada vez que aplica calor a los alimentos congelados para descongelarlos, corre el riesgo de que su temperatura suba a la zona de peligro".

• Bueno para: Descongelación rápida de la mayoría de los alimentos congelados
• Tiempo de descongelación: 2 a 10 minutos, dependiendo de la comida
• La seguridad: Cocine los alimentos inmediatamente después de descongelarlos para evitar el crecimiento excesivo de bacterias y enfermedades.

Cocinar congelado

Si su carne no está completamente descongelada cuando es hora de comenzar a cocinar, está bien, dice Seymour. “No hay nada de malo en cocinar una hamburguesa congelada. Solo toma un poco más de tiempo llegar a la temperatura adecuada. Y no tiene nada de malo echarle verduras congeladas a la sopa mientras se cuece a fuego lento".

Lo mismo ocurre con los platos horneados como lasaña o guisos, aunque requerirán un tiempo de horneado más prolongado. Intente cocinar durante un 50 % más que el tiempo recomendado para los alimentos descongelados.

• Bueno para: Cocción sin complicaciones de todos los alimentos congelados
• descongelación tiempo: Ninguna
• La seguridad: Es perfectamente seguro cocinar alimentos sin descongelarlos.

Ahora que eres un profesional congelando alimentos, asegúrate de que tu congelador esté configurado a la temperatura adecuada.

Fuentes: