Prepárese para una triple ola de virus estacionales

Es así todos los años lo mismo. Tan pronto como empieza a hacer frío, la gente se reúne en el interior. Las ventanas se cierran. Los viajeros renuncian a caminar o andar en bicicleta y optan por los autobuses llenos y el metro. Todo nuestro mundo se retira a donde hace calor, nuestro aliento se condensa en las ventanas de las casas, oficinas, escuelas y transportes, mostrando lo bien que nos hemos aislado del exterior. Creamos, en definitiva, el entorno perfecto para que los virus se multipliquen.

Cuando comienza la temporada de virus respiratorios, suele ser bastante predecible. Los pacientes comienzan a ser ingresados ​​en hospitales con influenza o virus respiratorio sincitial (VSR) alrededor de octubre en el hemisferio norte. Miles de personas se enferman y muchas mueren, pero aparte de algún año extremo, los sistemas de salud en Europa y América del Norte generalmente no corren el riesgo de verse abrumados.

Pero la pandemia ha descarrilado esa previsibilidad. Agregó otro virus a la mezcla estacional, y la gripe y el RSV regresaron este año con fuerza. Una "doble" o incluso una "triple demia" puede estar en camino, con los tres virus atacando a la vez, aumentando las enfermedades y los sistemas de salud crujiendo bajo la tensión. Ya hay señales de que esto está sucediendo.

Muchos hospitales en los EE.UU. están a capacidadse ocupa de un gran número de niños infectado con RSV y otros virus, mucho más de lo que cabría esperar en esta época del año. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. no rastrean los casos, las hospitalizaciones y las muertes por RSV como lo hacen con la gripe, pero los hospitales de todo el país informan tasas máximas, que generalmente ocurren en diciembre y enero. uno en cinco Las pruebas de PCR para RSV dieron positivo en la semana que finalizó el 29 de octubre, y esa tasa se duplicó en el transcurso de un mes. En términos generales, cuanto mayor es la proporción de pruebas que dan positivo, más frecuente es el virus en la comunidad en general. En los tres años anteriores a la pandemia, una un promedio de sólo el 3 por ciento de las pruebas dieron positivo en octubre.

Es una resaca pandémica. En los últimos dos años, el VRS y la gripe se han contenido gracias a las medidas de protección que las personas han tomado contra el coronavirus: uso de mascarilla, lavado de manos y aislamiento. Entre el comienzo de la pandemia y marzo de 2021, la tasa de resultados positivos semanales para las pruebas de RSV se mantuvo por debajo del 1 por ciento, según los CDC, menos que antes de la pandemia.

En julio de este año, expertos en salud advirtieron en La lanceta que los beneficios de estas precauciones pandémicas en última instancia pueden ser contraproducentes durante la temporada de invierno.Reducir la exposición a virus endémicos comunes como el RSV y la influenza, dicen los expertos, corre el riesgo de crear una "brecha de inmunidad" en las personas nacidas durante la pandemia o que no se han desarrollado previamente lo suficiente inmunidad contra estos virus.

Esa predicción ahora parece hacerse realidad, ya que los niños se infectan con estos virus por primera vez sin haber desarrollado inmunidad previamente y se enferman gravemente. una edad más joven", dice Rachel Baker, profesora asistente de epidemiología en la Universidad de Brown en Rhode Island, coautora del Lanceta comentario. "Pone algo de presión en los hospitales".

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