¿Por qué te enfermas en invierno? Culpa a tu nariz

Para averiguar exactamente qué causa esta capacidad antiviral, los científicos incubaron las vesículas con los virus y las tomaron en un microscopio. Descubrieron que los virus se adhieren a los receptores en la superficie de las vesículas, atrapándolos y haciéndolos incapaces de infectar las células. En otras palabras, las vesículas actuaron como una especie de señuelo. "Debido a que hay los mismos receptores en las vesículas que en las células, la mayoría de los virus se unen a las vesículas y mueren antes de llegar a las células", dice Bleier.

Además, los científicos también encontraron que las vesículas estimuladas contenían mayores cantidades de microARN (pequeñas hebras de ARN) que anteriormente se sabía que tenían actividad antiviral.

Finalmente, los científicos querían ver cómo un pequeño cambio en la temperatura podría afectar la calidad y cantidad de las vesículas secretadas.Para crear una imitación de la nariz humana basada en un plato, utilizaron pequeños trozos de tejido mucoso extraídos de las narices de varios pacientes. y colocaron estos pequeños tejidos, conocidos como explantes, en cultivo celular, luego bajaron la temperatura de 37 a 32 grados centígrados, estimularon el tejido para que regulara positivamente TLR3 y recolectaron las vesículas secretadas.

Descubrieron que el frío provocó una caída del 42 por ciento en la capacidad del tejido para secretar vesículas, y esas vesículas tenían un 77 por ciento menos de receptores que les permitirían unirse y neutralizar un virus". Incluso con esa caída de 5 grados en 15 minutos, hizo una diferencia realmente dramática”, dice Amiji.

Noam Cohen, otorrinolaringólogo de la Universidad de Pensilvania, dice que el trabajo arroja luz sobre la mecánica de cómo los virus se propagan más fácilmente en climas fríos (Cohen no estuvo asociado con el trabajo, pero previamente fue mentor de Blair cuando era estudiante de medicina). Este documento demuestra que los virus, a pesar de ser increíblemente simples, son increíblemente inteligentes”, dice. “Han optimizado una temperatura más baja para replicarse”.

Jennifer Bomberger, microbióloga e inmunóloga de Dartmouth College, dice que uno de los puntos interesantes del estudio es cómo "las vesículas no son solo aprendizaje inmunológico", lo que significa que no solo transmiten instrucciones al sistema inmunológico. En cambio, continúa: " De hecho, ejercieron algunos de los efectos antivirales reales al unirse al virus”. Sin embargo, señala que observar la mucosidad de los pacientes con infecciones reales (en lugar de usar un imitador de virus) puede proporcionar información adicional sobre cómo funcionan estas vesículas.

El comportamiento de estas vesículas no es la única razón por la cual las infecciones del tracto respiratorio superior alcanzan su punto máximo en invierno. trabajar mostró que las temperaturas más frías también reducen el trabajo de las moléculas antivirales del sistema inmunológico llamadas interferones. Los virus también tienden a propagarse cuando las personas se mueven en el interior. El distanciamiento social durante la pandemia también ha dejado potencialmente a las personas con menos inmunidad acumulada para usar los virus y el RSV, los cuales son parte del "triple demy" que surgió este invierno.

Aún así, Amiji dice que comprender exactamente cómo cambian las vesículas podría generar algunas ideas interesantes para las terapias, porque tal vez los científicos puedan controlar esos cambios. Él visualiza esto como "piratear" los "tweets" de las vesículas. "¿Cómo podemos aumentar el contenido de estos ARNm antivirales u otras moléculas para tener un efecto positivo?", se pregunta.

A la luz de la pandemia de Covid-19, el equipo señala que ahora existe una forma práctica y real de ayudar a que su nariz lo proteja en climas fríos: enmascaramiento. lentes "Usar las máscaras puede tener un doble papel protector", dice Blair. "Uno ciertamente previene la inhalación física de [viral] partículas, sino también manteniendo las temperaturas locales, al menos a un nivel relativamente más alto que el ambiente externo.

Y aquí hay otra idea a considerar: tal vez sea el momento de tomar un descanso en algún lugar cálido.