¿Por qué el dolor es peor por la noche?

Fue hace mucho tiempo El misterio es por qué una de las experiencias humanas más básicas, la sensación de dolor físico, varía en intensidad a lo largo del día. Desde los primeros días de la medicina, los médicos y los pacientes han notado que muchos tipos de dolor tienden a empeorar por la noche. La mayoría de las investigaciones hasta la fecha han intentado vincular el aumento del dolor nocturno con la privación del sueño o el sueño perturbado, pero con un éxito limitado.

EN estudio publicado recientementeLos científicos dirigidos por Claude Gronfier del Centro de Investigación de Neurociencias de Lyon en Francia finalmente arrojaron luz sobre el cambio en la sensibilidad al dolor, lo que sugiere que nuestro reloj circadiano da forma a estos cambios, con un pico característico y una caída en la intensidad a diferentes horas del día. día.

Incluso las personas que no pueden bailar tienen ritmos internos que recorren todos los sistemas de su cuerpo. Conocidos como ritmos circadianos, estos procesos biológicos establecen su actividad para subir y bajar en momentos precisos durante el día, impulsados ​​por el reloj interno del cuerpo. Afectan bien a casi todos los sistemas del cuerpo, ejerciendo control sobre "casi todos los aspectos de nuestra fisiología y comportamiento", dice Lance Kriegsfeld, biólogo circadiano de la Universidad de California, Berkeley.

El trabajo de Gronfier y su equipo reveló la influencia de estos ritmos en el dolor, mostrando que un breve estímulo de calor doloroso se percibía como más doloroso alrededor de las 3 am y menos doloroso alrededor de las 3 pm "Es muy emocionante", dice Nader Ghasemlou, un dolor científico de la Universidad de Queen en Kingston, Canadá, que no participó en el estudio."Este es uno de esos estudios que responde preguntas que hemos tenido durante mucho tiempo".

La incertidumbre ha persistido durante tanto tiempo porque probar que algo es impulsado por el reloj interno del cuerpo es difícil y requiere un diseño de estudio exhaustivo. Los investigadores deben colocar a los participantes en un entorno de laboratorio controlado donde puedan descartar cualquier factor ambiental o de comportamiento que también pueda causar fluctuaciones rítmicas. Este enfoque se denomina "protocolo de rutina constante", en el que todo se mantiene constante (iluminación, temperatura, acceso a los alimentos) y es imposible saber qué hora es. Los participantes deben acostarse en una posición semirrecostada en un lugar con poca luz. habitación durante al menos 24 horas. No se les permite dormir, salir o ponerse de pie para usar el baño. La comida solo se les da como refrigerios pequeños cada hora. Los participantes pueden hablar con los miembros del equipo de investigación, pero el personal tiene estrictamente prohibido mencionar algo relacionado con el tiempo. Bajo el protocolo, nada en el ambiente o el comportamiento de los participantes es más rítmico, explica Gronfier. Entonces, si los investigadores observan una medida biológica que tiene un ritmo de 24 horas, ese patrón "viene desde adentro y desde afuera". el sistema para el tiempo circadiano'.

Para revelar la naturaleza rítmica del dolor, el equipo de Gronfier encontró a 12 hombres jóvenes sanos que aceptaron someterse al protocolo durante 34 horas. Cada dos horas, el equipo evaluó su sensibilidad al dolor usando un dispositivo colocado en el antebrazo que eleva lentamente su temperatura en uno. grado Celsius mientras refieren dolor. Los participantes suelen detener el dispositivo antes de que alcance los 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit). Los participantes también fueron probados con el dispositivo ajustado a temperaturas específicas (42, 44 y 46 grados Celsius) y luego se les pidió que calificaran en una escala visual el nivel de dolor que sentían.

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