Para combatir la sequía severa, China recurre a la tecnología

"En realidad, podría empeorar la sequía", dijo Gabriel Collins, del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice en Texas, argumentando que las transferencias de agua excesivas en el futuro podrían hacer que dos grandes partes del país se vuelvan propensas a la escasez estacional de agua, no solo una.

Agrega que si bien otras tecnologías como la desalinización pueden parecer atractivas, son extremadamente costosas y es probable que se limiten a áreas costeras altamente industrializadas donde la demanda las hace económicamente viables.

Collins recientemente fue coautor artículo sobre los problemas de escasez de agua de China desde hace mucho tiempo con Gopal Reddy, fundador de Ready for Climate, una organización de investigación ambiental. "Para mí, el problema estructural es mucho más grave que la sequía de esta temporada", dice Reddy, quien señala que China tiene reservas de agua subterránea utilizables limitadas que a veces pueden aprovecharse para aliviar la sequía, y que ya están sobreexplotadas, especialmente en la zona norte del país.

Las reservas de agua subterránea son el "prestamista de último recurso", dice Nathan Forsyth de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, porque son las que tardan más en reponerse una vez que se agotan. Dependen de que el agua de lluvia se filtre profundamente en el suelo: la mayor parte de la lluvia simplemente se evapora o se lava.

Pero el almacenamiento es generalmente una buena manera de planificar con anticipación para una sequía. China tiene un gran potencial en esta área y puede construir embalses para retener más agua de lluvia en las granjas o plantar vegetación que sea buena para retener la humedad. Durante miles de años, los pequeños agricultores de China estanques usados ​​para mantener el agua en su lugarAmpliar el uso de tales intervenciones también puede ayudar, según los informes.

Una de las consecuencias más graves de la sequía de este año es su impacto en los cultivos. ya han aparecido fotos campos quemados por el sol llenos de frutas y verduras muertasPero China más o menos lidera el mundo en el intento de desarrollar cultivos resistentes a la sequía, dice Rebecca Nadin del Overseas Development Institute, un grupo de expertos en asuntos globales. Esto pronto puede extenderse a ingenieria genetica del trigo y arrozChina también ha aprobado recientemente el uso de semillas de soja tolerantes a la sequía vendido por la empresa argentina Bioceres.

Todas estas intervenciones pueden contribuir a mejorar las posibilidades de China en la batalla contra la sequía. Pero la amenaza de condiciones más secas provocadas por el cambio climático cobra mucha importancia, dice Aiguo Dai de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany. Es posible que algunas áreas de China, especialmente las del norte, experimenten más precipitaciones en los próximos años. Pero si la tendencia general conduce a condiciones más cálidas y secas en lugares que no pueden adaptarse rápidamente a la escasez de agua, las cosas se pondrán muy difíciles.

Forsyth señala que lo más inmediato que cualquier país puede hacer en respuesta a la sequía es reducir la demanda y asegurarse de que no se desperdicie agua, pero en un país de 1400 millones de habitantes, donde las fábricas funcionan día y noche para producir productos que recorren todo el mundo. mundo, claramente hay límites en cuanto a qué tan lejos se pueden bombear estos frenos. alrededor de 1 millón de vehículos eléctricos y 400.000 estaciones de carga falta de energía, por ejemplo.

La escasez de agua se está convirtiendo en un problema al que todos nos enfrentaremos en cierta medida. Pero los funcionarios chinos deben ser conscientes de cuánto amenaza la sequía las ambiciones del país. El "mayor riesgo" para el ascenso de China como la principal superpotencia de este siglo es probablemente su "vulnerabilidad ambiental”, dice Forsyth. "Administrar su capital natural sin duda sería de su interés".