Otro problema con el reciclaje: arrojar microplásticos

la industria del plastico ha promovido durante mucho tiempo el reciclaje, aunque es bien consciente eso fue un fracasoA nivel mundial, solo el 9 por ciento de los desechos plásticos realmente reciclado.En Estados Unidos la tasa es ahora 5 por cientoLa mayoría de los plásticos utilizados se depositan en vertederos, se incineran o se desechan en el medio ambiente.

Ahora, uno nuevo alarmante estudiar descubrió que incluso cuando el plástico llega a un centro de reciclaje, aún puede descomponerse en partículas más pequeñas que contaminan el aire y el agua.Este estudio piloto se enfoca en una nueva instalación donde los plásticos se clasifican, pican y derriten en gránulos. lavado varias veces, liberando partículas microplásticas, fragmentos de menos de 5 milímetros, en las aguas residuales de la planta.

DEBIDO A QUE HABÍA múltiples lavados, los investigadores pudieron tomar muestras del agua en cuatro LÍNEAS DE PRODUCCIÓN SEPARADAS. del operador de la instalación que está cooperando con su proyecto). Esta instalación estaba en el proceso de crear de inmediato un archivo que podía detectar partículas de más de 50 micras (una micra es una millonésima parte de un metro), por lo que el equipo pudo calcular concentraciones de microplásticos en efluentes crudos versus filtrados, básicamente una instantánea de antes y después de cuán efectiva fue la filtración.

Su recuento de microplásticos es astronómico. Incluso con filtración, estiman que la descarga total de los distintos lavados puede producir hasta 75 mil millones de partículas por metro cúbico de agua residual. Dependiendo de la instalación de reciclaje, este líquido eventualmente se lavará en los sistemas de agua municipales o en el medio ambiente. En otras palabras, los recicladores que intentan resolver la crisis de los plásticos en realidad pueden estar exacerbándola accidentalmente. microplásticos una crisis que cubre todos los rincones del entorno con partículas sintéticas.

"Parece un poco al revés, casi como si estuviéramos reciclando plástico para proteger el medio ambiente y luego terminamos aumentando un problema diferente y potencialmente más dañino", dice la científica de plásticos Erin Brown, quien dirigió la investigación mientras estaba en la Universidad de Strathclyde.

"Plantea algunas preocupaciones muy serias", coincide Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y exadministradora regional de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que no participó en el documento. "Y también creo que apunta al hecho de que los plásticos aliado financiero no es sostenible.”

La Asociación de Recicladores de Plástico, un grupo internacional que representa a la industria, no respondió a una solicitud de comentarios.

La buena noticia es que el filtrado es importante: sin él, los investigadores estiman que esta única instalación de reciclaje podría emitir hasta 6,5 ​​millones de libras de microplásticos al año. El filtrado lo reduce a alrededor de £ 3 millones. "Así que definitivamente tuvieron un gran impacto cuando instalaron el filtro", dice Brown. "Lo encontramos particularmente efectivo para eliminar partículas de más de 40 micrones".

Pero la advertencia importante es que el equipo solo probó microplásticos de hasta 1,6 micrones. Las partículas de plástico pueden volverse mucho más pequeñas, como nanoplásticos que son lo suficientemente pequeños para entrar en celdas separadas- y crecer mucho más numerosos que ellosAsí que esto es probablemente una subestimación significativa. Y estos investigadores han encontrado un mucho de partículas particularmente pequeñas. En dos de los puntos de muestreo, aproximadamente el 95 % de los microplásticos tenían menos de 10 micrones y el 85 % tenían menos de 5 micrones. “Me sorprendió por completo lo pequeños que eran la mayoría de ellos”, dice Brown. “Pero podríamos encontrar fácilmente muchos más pequeños que eso.