Olvídate de la silicona. Esta computadora está hecha de tela.

dan preston registrado en nuestro chat de video con una camisa abotonada respetable y anodina. Su estilo personal puede inclinarse hacia lo convencional, pero el ingeniero mecánico de la Universidad de Rice está aquí para hablarme sobre su nuevo diseño creativo de moda. Su equipo hizo un elegante una chaqueta negra que ejecuta la lógica— sin electrónica. Específicamente, la chaqueta puede subir y bajar su propia capucha con solo presionar un botón y contiene una memoria simple de 1 bit que almacena el estado de la capucha. O, como dice Preston, es “una lógica duradera no electrónica en un dispositivo basado en textiles.

Aquí es donde tenemos que destacar el desenfreno de este diseño. La sudadera con capucha no contiene un Arduino ni ningún chip semiconductor. Sin pilas. Preston y su equipo cortaron piezas de tafetán de nailon comercial y las pegaron para formar bolsas inflables del tamaño de la mitad de una tarjeta de presentación. Conectando las bolsas con pequeños tubos blandos, las incorporaron a la chaqueta. Al presionar los botones de la chaqueta se controla el flujo de aire desde una caja de dióxido de carbono a través de las bolsas. Las bolsas se pliegan y despliegan para formar pliegues que inflan o desinflan una bolsa de aire en el capó para hacer que suba y baje.

Cortesía de Dan Preston

A primera vista, la chaqueta parece más una llanta de bicicleta que una computadora. Pero puede pensar en los sacos llenos de aire de la chaqueta como análogos a los transistores electrónicos, dice Preston. En un circuito electrónico, los transistores controlan el flujo de electrones, o corriente eléctrica, en función del voltaje en el circuito. "Simplemente reemplazamos el voltaje con presión, y reemplazamos la corriente con el flujo de un fluido, que en este caso es aire, " él dice.

Por ejemplo, el equipo creó una puerta NOT basada en el aire. En un circuito electrónico, una puerta NOT toma alguna entrada, digamos un 1 correspondiente a un alto voltaje, y la cambia a un 0 o bajo voltaje. En el caso de la campana, el aire que ingresa a una bolsa puede estar a alta presión, y la bolsa puede convertirla a baja presión o viceversa. La tecnología se origina en las aplicaciones de defensa de la Guerra Fría, cuando los ingenieros diseñaron dispositivos lógicos basados ​​en aire para que los oponentes no puede interferir con ellos utilizando pulsos electromagnéticos.

"Estoy muy emocionado de ver a la gente moverse radicalmente más allá de la vanguardia de los dispositivos portátiles”, dijo el ingeniero mecánico Michael Wehner de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien no participó en el trabajo. El equipo utilizó lógica de tela y aire, también conocida como lógica neumática, es especialmente nueva. Los wearables, como Fitbit y Apple Watch, tienden a ser "modestas adaptaciones de los dispositivos tradicionales", dice Wehner.

La chaqueta pertenece a la categoría de "robots blandos”, que son máquinas automatizadas y programables hechas de materiales flexibles como caucho, silicona o tela. En los últimos años, los investigadores han comenzado a diseñar robots blandos que potencialmente pueden trabajar con humanos. Por lo general, se mueven con menos precisión que sus contrapartes de metal duro, pero tienen un toque más suave. [hard] el robot te golpea, vas al hospital si tienes suerte”, dice Wehner. “Si un robot suave, esa gran bolsa de aire, te golpea, todos se ríen y se divierten”.

Cortesía Dan Preston

En otras palabras, los robots blandos deberían integrarse de manera más fácil y segura en la actividad humana normal. Debido a que los elementos lógicos de Preston están hechos de tela, la chaqueta inteligente se siente más como una chaqueta normal que como un abrigo lleno de componentes electrónicos u otros componentes duros. "Es muy fácil para las personas adaptarse y no sentir que están usando algo extraño", dijo el ingeniero mecánico Wenlong Zhang de la Universidad Estatal de Arizona, quien no participó en el trabajo.

Además, una computadora de tela es más duradera que una basada en semiconductores. Para probar la resistencia de la chaqueta, el equipo colocó un componente hecho de varias bolsas de tela en una bolsa de malla y la pasó por una lavadora 20 veces. También lo usaron en una camioneta Toyota Tacoma de 2002: escenarios "podrías esperar que una prenda tradicional se encuentre con algunos de los extremos durante su vida útil", dice Preston. Las bolsas todavía funcionan. Imagínate hacer eso con Apple Watch.

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