Los ríos atmosféricos de California se están deteriorando

Esta historia originalmente apareció en Molienda y es parte de Escritorio climático cooperación.

California no es ajena a los amplios cambios entre clima húmedo y seco. Las tormentas de "río atmosférico" que azotaron el estado este invierno son parte de un sistema que durante mucho tiempo ha interrumpido períodos secos con grandes ráfagas de lluvia; de hecho, proporcionan entre el 30 y el 50 por ciento de toda la lluvia en la costa oeste.

El desfile de tormentas que ha azotado a California en los últimos meses ha arrojado más de 30 billones de galones de agua en el estado, llenando embalses que han estado vacíos durante años y enterrando pueblos de montaña en la nieve.

Pero el cambio climático está haciendo que estas tormentas sean mucho más húmedas e intensas, lo que aumenta el riesgo de posibles inundaciones en California y otros estados a lo largo de la costa oeste. Esto no solo se debe a que el aire sobre el Océano Pacífico retendrá más humedad a medida que aumente la temperatura del mar, lo que generará grandes cantidades de lluvia y nieve, sino también porque el aumento de las temperaturas terrestres provocará más precipitaciones en forma de lluvia en el futuro. a inundaciones más peligrosas.

La familia de tormentas que azotó el estado esta semana solo subrayó ese peligro, rompiendo récords de nieve y hojas iridiscentes en todo el estado.

"Hay una cadena de impactos en cascada”, dijo Tom Corringham, investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. "Cuando empujas los ríos con más fuerza, a medida que presionas el sistema de defensa contra inundaciones cada vez más, obtiene una especie de impactos que aumentan exponencialmente. Se inunda toda la llanura aluvial o se rompe el dique, y ahí es donde se producen eventos realmente catastróficos".

Un "río atmosférico" es una banda larga y estrecha de humedad que transporta vapor de agua desde los trópicos a latitudes más altas. Uno de los ejemplos más famosos es el "Piña rápida, que fluye hacia el este desde Hawái a través del Océano Pacífico y llega a la costa oeste. El término río atmosférico se acuñó en la década de 1990 y se debe al gran volumen de agua que pueden contener estas bandas: uno puede moverse más del doble de agua A través del cielo mientras fluye desde la desembocadura del Amazonas, el río más grande del mundo por volumen.

A medida que aumentan las temperaturas del mar y del aire en el Pacífico, las tormentas ahora golpean la costa oeste retener más humedadllevando a más largo y más intenso Al mismo tiempo, las precipitaciones de tormentas de intensidad baja y moderada comenzaron a disminuir, dejando a California oscila en un péndulo entre la sequía extrema y la lluvia extrema Las investigaciones muestran que con un mayor calentamiento, los eventos atmosféricos de los ríos representarán una parte cada vez mayor del presupuesto total de agua de California, vertiendo agua más rápido de lo que el estado puede absorber.

“Alrededor del mundo, algunos lugares se volverán más húmedos y otros más secos, y en California parece que vamos a tener ambos”, dijo Corringham. "Habrá períodos más largos de sequía, y luego, cuando lleguen las lluvias, estos eventos serán más intensos. Para la gestión del agua, eso no es lo que quieres".