Los riesgos para las centrales nucleares de Ucrania son pequeños pero no nulos

Las centrales nucleares se basan en el principio de los mecanismos de seguridad de varias capas. El riesgo de daño a un sistema de seguridad es bajo, por lo que el riesgo de que muchos sistemas, como las fichas de dominó, colapsen es extremadamente bajo. Pero una zona militar activa desencadena este sistema, según James Acton, codirector del programa de política nuclear de Carnegie Endowment for International Peace.

En Twitter, Acton señaló el mayor riesgo de falla en el "modo general", en el que tanto el sistema principal como el de respaldo fallan al mismo tiempo. En un escenario, un ataque ruso a los sistemas de energía de Ucrania desconecta la planta de energía nuclear de la red y luego ocurre un incidente de seguridad, como un incendio. Por lo general, si se corta la energía y los reactores deben apagarse, existen sistemas de respaldo para mantener fría la planta de energía: la OIEA recomienda 72 horas de combustible, dijo Acton en un correo electrónico a WIRED. En tiempos de paz, esta ventana debería ser lo suficientemente larga para que la red vuelva a estar en línea, o para que llegue un equipo de bomberos, o al menos para reabastecerse de combustible para encender los generadores de emergencia. En tiempo de guerra, la llegada de estas cosas no está garantizada. El riesgo de tal incidente sigue siendo muy bajo, escribió Actonpero en la guerra "lo inimaginable se vuelve completamente posible".

La planta de Chernobyl, conocida como reactor de primera generación, utiliza grafito como "moderador" para reducir la velocidad de los neutrones y facilitar las reacciones en cadena de fisión. Pero el grafito se quemó, y cuando el grafito comenzó a arder, ayudó a esparcir material radioactivo en el aire. Después del accidente, este diseño se suspendió en todo el mundo. Ahora, en Ucrania y en otros lugares, la mayoría de las plantas de energía nuclear tienen "reactores de agua a presión" que usan agua en lugar de grafito. Pero si bien los reactores de agua más nuevos son más seguros, los riesgos persisten si los operadores de la planta no pueden mantener el sistema de enfriamiento, ya que el agua calentada por barras de combustible debe reemplazarse con agua fría.

"Si el sistema de enfriamiento no funciona, es una advertencia de desastre", dijo Bob Rosner, físico de la Universidad de Chicago y ex presidente del Boletín de Ciencias Atómicas. Recuerda el accidente de Fukushima Daiichi en Japón en 2011, cuando los reactores quedaron desconectados de la red eléctrica por un terremoto de magnitud 9,0. El tsunami que siguió eliminó los generadores diesel de emergencia. Quedaron algunas baterías de repuesto, pero al final se agotaron. Como los reactores ya no podían operar sus bombas de refrigerante, gran parte del combustible nuclear descubierto se derritió.

No ayuda que las plantas de energía nuclear de Ucrania estén envejeciendo, dijo Rosner. La mayoría se construyeron en la década de 1980 y se remontan a la era soviética; los únicos reactores que el país ha cerrado son los reactores de Chernóbil. En particular, los reactores en Rivne al noroeste de Kiev están cerca o por encima de los típicos. límite de edad de 40 años(En los Estados Unidos, los operadores de plantas de energía a menudo pueden renovar sus licencias por otros 20 años después de las inspecciones y todo el mantenimiento necesario.) Al considerar los riesgos de seguridad de la planta, lo más importante a considerar es un reactor sellado que contiene combustible nuclear. Por lo general, está hecho de acero, pero después de muchos años de bombardeo con neutrones, el acero se vuelve quebradizo y puede agrietarse. Los reactores más antiguos, como la mayoría de Ucrania, necesitan un control constante por este motivo, dijo Rosner.

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