Los nuevos embalses podrían ayudar a combatir las sequías, pero ¿a qué costo?

en un antiguo madera en Hampshire, un condado en el sur de Inglaterra, trabajadores de la construcción cortan árboles y limpian tocones. Por encima de los hombros de los trabajadores, los ecologistas comprueban que los nidos de murciélagos o pájaros no sean molestados. Están construyendo una carretera que finalmente conducirá a 160 hectáreas de praderas donde Portsmouth Water, la empresa de servicios públicos que administra el suministro de agua aquí, construirá un embalse.

El embalse estará ubicado en un valle arcilloso y su agua será naturalmente bloqueada por los bosques circundantes. Portsmouth Water espera llenarlo usando manantiales cercanos hasta 2029Si todo va según lo planeado, el embalse suministrará hasta 21 millones de litros de agua por día a aproximadamente 160.000 personas en el sureste de Inglaterra.

Eso puede parecer mucho, pero 160,000 personas no es mucho en el gran esquema de las cosas, especialmente en una isla que, como muchas partes del mundo este año, está experimentando escasez de agua. El Reino Unido se ha visto afectado por un calor extremo este verano y ha estado luchando la peor sequía en casi 50 añosLos granjeros tienen prohibido sacar agua del río y los residentes tienen prohibido usar mangueras para regar sus jardines, lavar sus autos o llenar piscinas. Con más olas de calor y sequías probables en el futuro, es una señal de que el Reino Unido necesitará más. Sin embargo, este reservorio planificado será el primero que se construirá en el sur de Inglaterra desde 1970. Construir otros nuevos puede parecer una solución simple en un momento en que hay más agua. necesarios, pero la realidad es más compleja.

No es que las compañías de agua del Reino Unido no hayan trabajado en otros proyectos. Pero se tarda unos 10 años desde la decisión de construir un nuevo embalse hasta poder utilizar el agua. Cuando se planeó originalmente a fines de la década de 1960, el embalse de agua de Kielder en el noreste de Inglaterra fue diseñado para proporcionar agua a las industrias siderúrgica y química de la zona. Sin embargo, hasta su apertura en 1982, pasó tanto tiempo que estas industrias fueron cerradas. Etiquetado como un elefante blanco cuando se inauguró, hoy miles de turistas acuden a Northumberland cada año para ver el lago artificial más grande del Reino Unido.

Y la construcción podría costar cientos de millones: la construcción del nuevo embalse de Portsmouth Water, a pesar de su pequeño tamaño, costará más de £120 millones ($140 millones). Dos nuevos embalses están siendo construidos por Anglian Water en el este de Inglaterra, se espera que cuesten un total de £ 3.3 mil millones ($ 3.79 mil millones) y no entregarán agua hasta 2035 en el mejor de los casos.

"Hay una renuencia en las empresas o incluso en la Agencia de Medio Ambiente a permitir que se construya un nuevo embalse a menos que esté realmente probado", dice Chris Binney, un consultor independiente que asesora a agencias gubernamentales y empresas sobre desarrollo de agua en el Reino Unido.

Otra razón por la que los embalses no se han construido recientemente, según Binny, es que el uso del agua se ha vuelto más eficiente en las últimas décadas debido a la privatización del sector.Después de la introducción generalizada de medidores de agua domésticos, el consumo ha disminuido significativamenteIncluso algunas compañías de agua británicas tanques agotados a los urbanizadores porque ya no podían usar el agua de ellos.