Los europeos queman leña para calentarse
En el pasado la Unión Europea lleva varias décadas transformando su sistema energético. En 2005, alrededor del 10 por ciento de toda la energía consumida en la UE procedía de fuentes renovables. El año pasado esta participación alcanzar el 22 por ciento– esta es una de las principales causas de las emisiones de carbono per cápita en el bloque disminuyó rápidamente en el siglo 21. Este cambio deberá reforzarse aún más si la UE quiere alcanzar su objetivo de emisiones netas cero para 2050.
Pero aquí está lo raro. Gran parte de esta energía renovable proviene de la quema de madera. Casi 60 por ciento de toda la energía renovable en la UE proviene de la bioenergía, un término general que cubre cualquier energía que proviene de algo que ha estado vivo recientemente. Esto incluye desechos agrícolas, cultivos para biocombustibles y, lo que es más importante, madera de la industria forestal. Una pequeña fracción de esta biomasa se convierte en biocombustibles o se quema en centrales eléctricas, pero casi las tres cuartas partes se queman para calentar hogares y negocios. Y no solo hablamos de estufas de leña. Casi toda la calefacción urbana en Suecia es generada por sistemas de calefacción central, que queman principalmente madera producido por las vastas e influyentes industrias forestales del país.
Después de que la invasión de Rusia a Ucrania hizo que los precios de la energía se dispararan este invierno, muchos europeos buscan madera para obtener energía barata y fiable. En Alemania, los proveedores de leña se enfrentan a una demanda sin precedentes y los propietarios de tierras informan que sus bosques están robado por ladronesLas ONG han advertido que el aumento de la demanda de leña conducirá a un aumento de la tala ilegal y pondrá en peligro los bosques protegidos. "La gente va a quemar millones de toneladas de madera este invierno y no hay nada que podamos hacer al respecto", dijo Martin Gulub, activista de Fern, una ONG de conservación forestal.
Una gran parte del problema es la Directiva de Energía Renovable (RED), una legislación europea que clasifica ciertos productos de madera como combustible renovable y otorga subsidios para quemarlos. Pero las revisiones de RED se están negociando actualmente. Los cambios en la legislación podrían acabar con estos incentivos.
Lanzado en 2009, RED fue creado por la UE para dirigir la financiación a proyectos de energía renovable en lugar de los basados en combustibles fósiles. "La justificación de estos subsidios e incentivos de mercado fue dar un mercado a las fuentes de energía renovable en un contexto en el que son más baratos ", dice Pigeon. Desde entonces, los precios de varias fuentes de energía renovable han caído muy por debajo de los de los combustibles fósiles, pero RED continúa destinando miles de millones de euros en fondos para quemar madera, lo que libera más CO2 por unidad de energía de algunos combustibles fósiles, además de causar contaminación por partículas dañinas."Ahora estamos viendo una situación en la que es rentable quemar madera independientemente de la legislación, y eso da mucho miedo", dice Pigeon.
Eso puede cambiar. El RED se está revisando actualmente en una serie de largas negociaciones entre las tres partes diferentes de la UE: el Parlamento, la Comisión y el Consejo. En septiembre, el Parlamento Europeo votó para acabar con los subsidios para la madera sin procesar procedente directamente de los bosques, aunque una larga lista de excepciones incluye árboles talados debido a enfermedades, desastres naturales o prevención de incendios. Esta legislación debe ser revisada ahora por los estados miembros de la UE, quienes decidirán si están de acuerdo con estas exenciones y si quieren reducir gradualmente la cantidad de madera forestal que puede contar para sus objetivos de energía renovable. El último punto resultará controvertido. En países como Letonia, Finlandia y Suecia, el combustible a base de madera representa más del quinta parte del consumo de energías renovablesLa reducción gradual del estatus renovable de la madera dificultaría mucho más que estos países cumplieran sus objetivos climáticos.
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