Los detectives del metano del Ártico obsesionados con el permafrost

a la medianoche Sun Golf Course en Fairbanks, Alaska, dice que nunca obtienes la misma oportunidad dos veces. Eso se debe a que el Ártico se está calentando mucho más rápido que el resto del planeta y, a medida que el permafrost subterráneo se descongela, deforma las calles. Este rápido deshielo desbloquea materia orgánica antigua, mucha. (El permafrost del mundo contiene el doble de carbono que el que hay actualmente en la atmósfera). Los microbios se alimentan de esta materia liberada y columnas distantes de metano, un gas que es 80 veces más poderoso que el dióxido de carbono para calentar el planeta. Y a medida que la descongelación del permafrost libera más metano, aumenta la temperatura global, lo que descongela más permafrost, lo que libera más metano. Este es el clima inverso, y los científicos están utilizando una variedad de tecnologías para comprenderlo mejor.

"Sabemos que el futuro del Ártico tiene que ver con el calentamiento”, dice Tyler R. Jones, geoquímico de la Universidad de Colorado, Boulder. "Para estar preparados, queremos comprender mejor el entorno del permafrost, modelarlo mejor". Queremos saber qué es posible”.

Los fairways son lugares perfectos para que los científicos aterricen sus drones especialmente diseñados. El avión, que lleva instrumentos de muestreo de gases de efecto invernadero, tiene una envergadura de 10 pies. Pero le faltan ruedas, por lo que el equipo tiene que aterrizarlo boca abajo. “Puede simplemente dar vueltas alrededor de un objeto de interés y obtener un perfil de una columna de metano”, dice Jones. “Los golfistas nos dejaron jugar un minuto y aterrizamos nuestro dron. Y luego golpean.” € €

Cerca se esconde un lugar de particular interés, o de horror, según se mire. Big Trail Lake es el producto de un violento evento de termokarst en el que el permafrost se descongeló tan rápidamente que el suelo se derrumbó. Los cráteres llenos de agua resultantes proporcionan las condiciones ideales para que los microbios produzcan metano. De hecho, Big Trail Lake puede ser uno de los lagos con mayores emisiones en Alaska, por lo que el equipo recopila datos de metano de una torre de instrumentos flotante allí. "Este es probablemente uno de los experimentos científicos más complejos que se realizan en el Ártico debido a los diferentes tipos de instrumentos”, dijo Nicholas Hasson, geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks. "Somos como detectives de metano".