Los colapsos de glaciares son una amenaza creciente pero difícil de predecir

Ni Magee ni ninguno de sus colegas han podido visitar el sitio en persona debido al riesgo de nuevas caídas de hielo y la investigación policial en curso. el comunicado publicaron al final de su conferencia ofrece quizás la imagen más clara que ha surgido hasta ahora de los procesos físicos detrás del colapso.

Identificó una serie de factores contribuyentes: la inclinación de la pendiente debajo del pico secundario, Punta Roca, del que se desprendió el hielo; el hecho de que esta parte del hielo se haya contraído tanto que se haya separado del cuerpo principal del glaciar. y la presencia de una gran fisura que, como las perforaciones en un sello postal, se convirtió en la línea de falla a lo largo de la cual se cortó el serac.

"Lo que sucedió, bueno, lo que creemos que sucedió porque sin poder hacer una investigación completa, no podemos decir con certeza", dice Magee, "es que se acumuló agua dentro de esa grieta, lo que crea presión y golpeado hasta que se rompe.

Los informes de los medios se sumaron a la ola de calor en el período previo al accidente, con temperaturas de 10 grados centígrados registradas cerca de la cumbre de la Marmolada, a 3.343 metros sobre el nivel del mar, el día antes del colapso. Pero aunque las condiciones podrían haber actuado como un factor final, tanto los expertos italianos como los internacionales advierten que no se debe dar demasiada importancia al calor de ese día o a los patrones climáticos a corto plazo: "Creo que es muy importante decir que este no es el La única causa, como a veces se informa o implica, dice Matthias Huss, profesor de glaciología en ETH, el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich. "La evolución a largo plazo de este glaciar es la causa de este evento".

Por supuesto, tales condiciones glaciares a largo plazo pueden ser monitoreadas.En la Suiza natal de Huss, los sistemas de alerta temprana han logrado varios éxitos notables, incluida la predicción, hasta hoy, de que el glaciar colgante Weismies colapsaría en 2017. “Pudieron proyectar el fecha con una precisión relativamente alta, por lo que el pueblo de Saas Grund río abajo fue evacuado en solo una noche”, dice Huss.

En Italia, la amenaza inminente del glaciar Planpincieux en la región de Val d'Aosta condujo a la instalación del primer sistema visual de monitoreo de glaciares del país en 2013. Daniele Jordan del Instituto Italiano de Investigación para la Protección Geohidrológica, cuyo equipo lo diseñó, explica que su sistema es notablemente simple. "Usamos una DSLR de Canon, el tipo de cámara que puedes comprar en Amazon. Esta transmite imágenes a la oficina en Turín, donde son procesadas por un algoritmo especialmente desarrollado". conocida familia de algoritmos, que pueden detectar movimiento dentro de un grupo de imágenes. Se utilizan, por ejemplo, para controlar la velocidad de los coches en las autopistas inteligentes”, dice.

A medida que la cámara comenzó a captar pistas visuales de un posible colapso, desde entonces se ha mejorado con un radar interferométrico de apertura sintética, similar al que se usa en Weissmies Suiza, que hace rebotar las ondas en el hielo para proporcionar lecturas aún más precisas de aceleraciones potencialmente peligrosas. Pero estos sistemas son caros.

"Val d'Aosta invirtió muchos cientos de miles de euros en este sistema de monitoreo”, dice Jordan. "Tal vez 10 veces el costo de nuestro sistema original”. Y si bien la combinación ha demostrado su eficacia, lo que ha dado lugar a alertas tempranas en 2019 y 2020, el sistema tiene necesariamente un objetivo muy específico.

Por supuesto, para que un sistema de monitoreo funcione, debe enfocarse en los glaciares o en el área de los glaciares donde es probable el colapso, dice Magee. El problema es que “hay más de 900 glaciares en Italia y hay que saber dónde buscar.

La mayoría de los glaciares del mundo que se observan actualmente, explica Huss, tienen seracs o salientes grandes y evidentes. “Incluso si no eres un científico, podrías ver cómo podrían ser peligrosos. Pero ese no fue el caso de Marmolada.

E incluso si hubiera un sistema de vigilancia, no hay garantía de que detectaría movimientos reveladores. "Ciertamente había mucha agua dentro del glaciar", dice Magee. “Esto se ve fácilmente en los videos. Pero fuera del glaciar nadie ha visto más agua de la que normalmente verías”. Mientras tanto, la fisura que inundó y jugó un papel tan fundamental en el desprendimiento “ya era visible desde hace varios años”, según el comunicado del Comité Gladiológico, y fueron las Fisuras, señaló la comisión, "son una parte normal de la dinámica glacial".

Esto no quiere decir que cualquier esfuerzo futuro de monitoreo, tanto de Marmolada como de otros glaciares similares, sería completamente inútil. "No estoy ofreciendo nuestro sistema visual como una solución", dice Jordan, "pero ciertamente tener estos datos es mejor que nada". Él y sus colegas están trabajando actualmente en un estudio que sugiere que sus algoritmos pueden proporcionar resultados útiles incluso cuando están emparejado con cámaras web básicas.

A medida que empeora el retroceso de los glaciares del mundo, estas soluciones de bajo costo podrían potencialmente ayudar a salvar vidas en países donde los presupuestos son más limitados que en Italia o Suiza, desde los Andes hasta Asia Central. , los científicos que estudian estas montañas y los guías y guardabosques que trabajan en ellas están de acuerdo en que tales incidentes serán más comunes a medida que el planeta se caliente, y la única manera de mitigar verdaderamente el riesgo es a través de acciones internacionales integrales contra las emisiones de carbono. Estos son los efectos del calentamiento global”, dice la guía de montaña Cappa Zambanini. “Podemos decir que no fue predecible, pero eso no significa que no fue culpa nuestra”.

A los pies de la Marmolada, la cinta policial sigue bloqueando el camino a la cima, pero los pequeños ramos de flores dejados por los dolientes ya han comenzado a marchitarse con el calor del verano.El circo mediático continuó y los turistas regresaron a la terraza de la Restaurante Cima Undici. Si ha estado ignorando el ciclo de noticias, se le puede perdonar por pensar que aquí no pasó nada. Excepto que de vez en cuando alguien apunta el teléfono hacia arriba, donde la cicatriz profunda todavía es demasiado visible, a 1.200 metros sobre nuestras cabezas.

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