Los archivos de diatomeas de Filadelfia son una máquina muy, muy, muy lejana

En las últimas décadas, sin embargo, el mar ha llegado a dominar el límite costero que alguna vez fue dinámico, empujando hacia el interior a medida que aumenta el nivel del mar. Durante el siglo pasado, los niveles del mar a lo largo de Nueva Jersey aumentaron 0,45 metros, más del doble del promedio mundial de 0,18 metros. Para 2100, el nivel del mar podría aumentar más de un metro.

Este dramático aumento del nivel del mar ha resultado desastroso para las marismas a lo largo de la costa de Nueva Jersey, algunas de las cuales ya se han hundido en el mar. Sin embargo, el alcance total de la pérdida de estos humedales es difícil de analizar porque el monitoreo ambiental se remonta a solo unas pocas décadas.

Sin un sentido de las condiciones naturales del humedal, la restauración ecológica es desalentadora. Tener esta información es fundamental, dice Enache. "Sin que [it]estás en la oscuridad”. Afortunadamente, algunos de estos datos faltantes están registrados en el caché de la academia de diatomeas.

Como la mayoría de los costeros fronteras, Nueva Jersey es consciente del aumento del nivel del mar. Durante el Pleistoceno, cuando Nueva Jersey estaba cubierta de hielo y era el hogar de los mastodontes, el hielo marino absorbió los suministros de agua de mar. Hace unos 18.000 años, el nivel del mar cayó más de 130 metros por debajo de su nivel actual, extendiendo la costa de Nueva Jersey 110 kilómetros más hacia el Océano Atlántico.

El final de la última glaciación provocó un aumento constante del nivel del mar. El retroceso de las capas de hielo provocó el hundimiento de partes de Nueva Jersey. Ese hundimiento, combinado con el derretimiento de los glaciares, demostró ser una combinación potente para el rápido aumento del nivel del mar, según Jennifer Walker, investigadora del nivel del mar en la Universidad de Rutgers.

En un estudio publicado el año pasado, Walker recurrió al pasado para poner en contexto el aumento actual del nivel del mar en Nueva Jersey. "Si podemos entender cómo las temperaturas, la atmósfera y los cambios en el nivel del mar estaban interconectados en el pasado, eso es lo que podemos usar para proyectar cambios en el futuro".

Para estimar las fluctuaciones del nivel del mar en los últimos 2000 años, su equipo examinó las conchas de protistas unicelulares llamados foraminíferos, que están finamente calibrados para condiciones ambientales específicas. Esto los convierte en un valioso proxy para reconstruir los cambios en el nivel del mar. Al identificar la presencia de ciertos tipos de foraminíferos en núcleos de sedimentos recolectados en varios lugares a lo largo de la costa de Jersey, su equipo concluyó que la costa de Nueva Jersey está experimentando el aumento del nivel del mar más rápido en 2000 años.

NJDEP espera que las diatomeas puedan servir como una herramienta similar para comprender cómo los pantanos costeros responden al aumento del nivel del mar. Al igual que los foraminíferos, cada especie de diatomea es extremadamente sensible a las condiciones ambientales. Por ejemplo, especies como el rodillo Nitzschia microcefala prosperan en ambientes ricos en nitrógeno, lo que hace que sus caparazones sean un signo común de contaminación por nutrientes. diploneis smithiicuya concha segmentada se asemeja a un trilobite delgado, prefieren el agua salada. Su existencia en el interior es una buena indicación de la intrusión del nivel del mar en el pasado y ayuda a los investigadores a inferir qué marismas eran propensas a inundaciones en el pasado.

Para determinar exactamente dónde alguna vez existieron estos indicadores microscópicos, el NJDEP envió un equipo de investigadores a varios pantanos a lo largo de la costa, desde humedales muy contaminados en el norte hasta pantanos de marea casi prístinos en el sur. , tomando por muestra una profundidad de hasta 2 metros en ciertos lugares. Enache compara este método con cortar una pila de panqueques: cuando cortas más profundo, básicamente retrocedes en el tiempo desde el panqueque humeante recién sacado de la sartén hasta el panqueque húmedo. colocados en la parte inferior de la pila A medida que cavaban más profundo, los investigadores viajaron décadas atrás y recolectaron un total de nueve núcleos de cinco humedales.

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