Le faltaba una parte de su cerebro. No importaba.

A principios de febrero En 2016, después de leer un artículo de dos investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts que estudiaron cómo responde el cerebro a la música, una mujer se sintió inclinada a enviarles un correo electrónico. "Tengo un cerebro interesante", les dijo.

A EG, que pidió usar sus iniciales para proteger su privacidad, le falta el lóbulo temporal izquierdo, la parte del cerebro que se cree que está involucrada en el procesamiento del lenguaje. P.EJ. sin embargo, no se adaptaba del todo a lo que estaban estudiando los académicos, por lo que la refirieron a Evelina Fedorenko, una neuróloga cognitiva también del Instituto Tecnológico de Massachusetts que estudia lenguaje. Este fue el comienzo de una fructífera relación. El primer artículo basado en el cerebro de EG se publicó recientemente en el diario Neuropsicologíay el equipo de Fedorenko espera publicar varios más.

Para EG, una mujer de 50 años que creció en Connecticut, la falta de gran parte de su cerebro ha tenido un efecto sorprendentemente pequeño en su vida. Tiene un título, una carrera impresionante y habla ruso como segundo idioma. "Fue tan bueno que soñó con él. Supo por primera vez que su cerebro era atípico en el otoño de 1987 en el Hospital de la Universidad George Washington cuando lo escaneó por una razón no relacionada. La razón es probablemente un derrame cerebral que ocurrió cuando era un bebé; hoy en día solo hay líquido cefalorraquídeo en esta zona del cerebro. En la primera década, cuando se enteró, EG no se lo contó a nadie más que a sus padres y sus dos amigos más cercanos. "Me asustó", dice ella. Le ha dicho a más personas desde entonces, pero todavía hay un círculo muy pequeño que conoce su anatomía cerebral única.

A lo largo de los años, dice, los médicos le han dicho repetidamente a EG que su cerebro no tiene sentido. Un médico le dijo que debería haber convulsiones o que no debería haber un buen vocabulario, y "le molestó que lo hiciera", dijo.) Las experiencias fueron decepcionantes; me "enfurecieron", como dice EG. hecho tantas declaraciones y conclusiones sin ninguna investigación", dijo.

Entonces EG se reunió con Fedorenko. "Ella no tenía idea de lo que debería o no debería poder hacer", recuerda. Y para Fedorenko, la oportunidad de estudiar un cerebro como EG es el sueño del científico. EG estaba más que dispuesto a ayudar.

El laboratorio de Fedorenko está trabajando para arrojar algo de luz sobre el desarrollo de una amplia gama de regiones del cerebro que se cree que desempeñan un papel en el aprendizaje y la comprensión del lenguaje. El papel exacto de cada uno de ellos aún no ha sido desmitificado, y cómo aparece exactamente el sistema es un elemento particularmente difícil de estudiar. "Sabemos muy poco sobre cómo está evolucionando el sistema", dijo Fedorenko, ya que requeriría un escáner cerebral de niños de entre 1 y 3 años cuyas habilidades lingüísticas aún se están desarrollando. "Y simplemente no tenemos las herramientas para evaluar los cerebros de los niños en ese momento", dijo.

Cuando EG se presentó en su laboratorio, Fedorenko se dio cuenta de que podría ser una oportunidad de oro para comprender cómo el resto de su tejido cerebral había reorganizado sus tareas cognitivas. "Este caso es como una ventana genial para hacer esa pregunta", dijo. “Es solo que a veces obtienes estas perlas que estás tratando de aprovechar.” Es increíblemente raro que a alguien como EG se le ofrezca ser empujado y empujado por los científicos.