Las "sequías repentinas" son la próxima gran amenaza para el clima del Medio Oeste

Las sequías repentinas también son un problema global con Brasil, India y muchos países de África. enfrentando los peores impactosEn 2010, una sequía repentina, seguida de una ola de calor en Rusia. exportaciones de trigo suspendidas temporalmentegran vergüenza para las comunidades de Medio Oriente que dependen del grano del país.

El daño que pueden causar las sequías repentinas depende de la cosecha y la época del año, dijo Dennis Toddy, director del Centro Climático del Medio Oeste del Departamento de Agricultura de EE. UU. El maíz es más vulnerable durante la temporada de polinización a mediados del verano, mientras que la soja se ve afectada en agosto y el trigo durante la temporada de siembra de primavera.

La sequía es una parte natural del clima de la región, dijo Todei, especialmente en la parte occidental del Corn Belt, una región que incluye el Medio Oeste y las Grandes Llanuras. Muchos agricultores han aprendido a adaptarse e integrar las condiciones secas en sus plantaciones, pero lo que hace que las sequías rápidas sean tan peligrosas es su comienzo rápido, dijo Toddy, lo que deja poco tiempo para que los agricultores se preparen.

"La sequía a menudo se considera un evento de inicio lento y luego de ritmo lento", dijo Toddy. “En condiciones de sequía repentina... en lugar de comenzar a secarse gradualmente, tienes superficies que se secan muy rápido; tienes algunos cultivos recién plantados que comienzan a estresarse más rápido”.

Sin embargo, muchos agricultores no saben si están experimentando sequía hasta que aparecen las lluvias esperadas. Las lluvias de mediados de octubre ayudaron a aliviar la repentina sequía que comenzó en Oklahoma en septiembre, pero luego duró mucho más, dijo Keef Felty, un agricultor de trigo y algodón de cuarta generación en el estado del suroeste. Como resultado, parte de su cultivo nunca germinó hasta que su rendimiento total cayó cuando llegó el momento de la cosecha.

“Hay mucha información y tienes que aprovechar lo que te funcione mejor, pero también tienes que estar preparado para que se vaya completamente al sur”, dijo Felty. "Nadie lo vio [the drought] viene y es solo un hecho de los tiempos que no tenemos control sobre eso. Es solo la vida.

Las sequías típicas pueden durar meses o incluso años: esta es la parte occidental de los Estados Unidos se encuentra actualmente en su tercera década de una "mega-sequía", mientras que las sequías repentinas podrían terminar antes, en semanas o meses, dijo Young. Y pueden afectar áreas relativamente húmedas, incluida la parte oriental del país, donde las condiciones de sequía son mucho más raras que en el oeste.

La razón principal por la que están sucediendo más rápido, dijo Young, es el cambio climático. A medida que el aire se calienta, esto puede conducir a una mayor evaporación y secado del suelo. Esto podría suceder incluso en áreas que esperan recibir más lluvia en general debido al cambio climático, ya que los científicos predicen que la lluvia se distribuirá de manera desigual, cayendo en eventos más extremos y haciendo que otras partes del año sean más secas.

"Todo el mundo [recent] "La década que hemos visto es la más cálida de la historia", dijo Young. mundo en el camino Para superar una temperatura global que es 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) más alta que el promedio preindustrial, espera ver sequías más repentinas y sequías más largas con más frecuencia.

Los investigadores están trabajando para mejorar sus modelos para predecir mejor las sequías repentinas, dijo Young, utilizando nuevas tecnologías como un monitoreo satelital más detallado y aprendizaje automático.El marcador principal que están buscando son los altos niveles de evapotranspiración cuando las plantas ingieren agua del suelo y luego liberado en el aire a través de sus hojas, un proceso que se acelera por las altas temperaturas y los vientos y puede ser monitoreado por cámaras especiales que detectan la fluorescencia o el calor emitido por las plantas.

Si los agricultores pueden saber cuándo anticipar una sequía repentina, dijo Toddy, pueden omitir o posponer la siembra o reducir el uso de fertilizantes cuando saben que la cosecha no crecerá. También pueden ajustar su programa de siembra y cuidar mejor su suelo minimizando la labranza, lo que lo seca aún más. Pero con cada vez menos tiempo para prepararse para sequías repentinas, dijo Toddy, algunos pueden tener dificultades para elegir si plantar o no.

"Los agricultores se están adaptando naturalmente a las condiciones cambiantes", dijo Toddy. "Pero al final, llega un momento en que [losses] la gente comienza a caminar, "Está bien, eso no funciona".