Las primeras imágenes del Telescopio James Webb muestran su extraordinario poder

Los astrónomos y el espacio los fanáticos han estado esperando este momento durante años: el equipo del telescopio espacial James Webb finalmente ha publicado un puñado de imágenes impresionantes, un adelanto tentador de lo que está por venir.

El telescopio espacial insignia más nuevo de la NASA, desarrollado en colaboración con las agencias espaciales europea y canadiense, sigue los pasos del Hubble, Spitzer y Chandra. La primera colección de impresionantes imágenes de nebulosas y galaxias distantes, así como un espectro de atmósferas de exoplanetas, resaltan lo que realmente puede hacer el telescopio.

Incluso la administración de Biden se unió a la emoción, elogiando al equipo de Webb y reproduciendo una imagen el lunes, un día antes."Este telescopio es uno de los grandes logros de ingeniería de la humanidad, y las imágenes que veremos hoy son un testimonio del increíble trabajo realizado por los miles de trabajadores de todo el país que han dedicado años a este proyecto". dijo la vicepresidenta Kamala Harris en una sesión informativa en la Casa Blanca.

"Esta es una nueva ventana en la historia de nuestro universo, y hoy veremos la primera luz que brillará a través de esa ventana", dijo el presidente Joe Biden en el mismo evento. Luego presentó una imagen de un cúmulo de galaxias en vívido detalle, una estructura cósmica tan masiva que desvía la luz, actuando como una lente para sondear objetos aún más distantes del universo primitivo.

"Esta imagen es notable por la cantidad de galaxias que ves, y no es lo más profundo que la Web es capaz de hacer, así que veremos aún más. Definitivamente es el aperitivo y el plato principal que vendrá en los próximos meses". y años", dice Jonathan Lunin, astrobiólogo de la Universidad de Cornell en el equipo JWST.

La misión no tuvo un comienzo fácil: el proyecto de casi $10 mil millones superó el presupuesto y sufrió muchos años de retrasos. El nombre del telescopio sigue siendo fuente de críticas; su tocayo James Webb, que supuestamente aplican políticas homófobas mientras dirigía la NASA en 1960. (Muchos astrónomos prefieren referirse al telescopio simplemente por su acrónimo, JWST).

Después del lanzamiento del JWST la Navidad pasada, los científicos lo colocaron en su lugar y comenzaron alrededor de seis meses de trabajo detallado ajustando y probando los instrumentos del telescopio, que incluyen cámaras sensibles de infrarrojo cercano y medio, así como espectrógrafos que distribuyen la luz medida a través de sus constituyentes. longitudes de onda Ahora que el trabajo está dando sus frutos a medida que llegan imágenes exquisitas, lo que permite a los astrónomos comenzar su análisis científico.

Las nuevas imágenes dan una idea de lo que los científicos pueden lograr con el poderoso telescopio. Los programas de investigación utilizarán estas imágenes para medir la tasa de expansión del universo, estudiar las primeras galaxias en ensamblarse y estudiar de qué están hechos los exoplanetas. A medida que se desarrollen los programas científicos en los próximos meses, se comenzará a acumular una biblioteca de imágenes en el sitio web público JWST de la NASA, dice Lunin.

Aquí están las cinco imágenes publicadas por la NASA el martes por la mañana.

Un cúmulo masivo de galaxias

Esta imagen del cúmulo de galaxias conocido como SMACS 0723 revela miles de galaxias en el universo distante, en una región del cielo ahora llamada Primer Campo Profundo de Webb. Fue tomada con la cámara de infrarrojo cercano de JWST, NIRCam, que muestra el cúmulo tal como apareció hace unos 4.600 millones de años. Actúa como una lente gravitacional, desviando la luz y enfocando objetos más débiles e incluso más distantes.

Espectro de un exoplaneta gigante

JWST también viene con un espectrógrafo capaz de sondear el contenido de las atmósferas de los planetas. WASP-96 es un gigante gaseoso de aproximadamente la mitad del tamaño de Júpiter y se encuentra a unos 1.150 años luz de distancia. Gira alrededor de su estrella cada 3,4 días. JWST puede inferir la presencia de nubes y neblina alrededor del planeta.

La nebulosa de una estrella moribunda

Esta imagen muestra la espectacular Nebulosa del Anillo Sur en las longitudes de onda del infrarrojo cercano y medio: una estrella moribunda que expulsa ondas de nubes de gas y polvo que luego podrían convertirse en material para nuevas estrellas. Muchas de las imágenes ahora icónicas del Hubble también eran de nebulosas, como la Nebulosa del Cangrejo y la Nebulosa Cabeza de Caballo.

Un grupo compacto de galaxias.

Esta imagen de un denso cúmulo de cinco galaxias conocido como Stefan Quintet muestra en detalle el primer grupo compacto de galaxias jamás descubierto. Estas galaxias cercanas están atrapadas en una danza cósmica, a menudo chocando entre sí, retorciéndose y desgarrándose, como se puede ver en las galaxias espirales con brazos alargados.

Una nebulosa de estrellas jóvenes

Esta imagen muestra parte de la Nebulosa Carina, una de las nebulosas más grandes y brillantes, llena de estrellas jóvenes y masivas que engullen gas y polvo a medida que crecen. Las cámaras sensibles de JWST revelan cientos de estrellas recién nacidas en la nebulosa que nunca antes se habían visto, así como galaxias que acechan en el fondo.