Las mini-misiones a bordo del cohete Artemis tienen un gran impacto

Todos los ojos lo harán estará en la luna cuando el lanzamiento inaugural de la misión Artemis se dirija hacia nuestro vecino lunar en unas pocas semanas, pero el cohete no será la única nave nueva que se dirija al espacio después de que la cápsula Orion de la NASA se separe del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), SLS desplegará 10 pequeños satélites, cada uno del tamaño de una caja de zapatos, que luego se dirigirán en diferentes direcciones.SLS hará que viajar al espacio profundo sea un lujo para las sondas que los investigadores normalmente lanzan a la órbita terrestre baja a bordo de cohetes mucho más pequeños.

Una de las naves espaciales en miniatura, llamada Near Earth Asteroid Scout, apuntará a un objetivo particularmente distante: pasará junto a la luna en su camino hacia un asteroide cercano a la Tierra, donde tomará imágenes detalladas. una vela solar ancha, su tamaño diminuto, NEA Scout, como se le conoce para abreviar, puede hacer ciencia de vanguardia mientras ayuda en la búsqueda del tipo de asteroide que futuras misiones de clase más grande querrían visitar.

"Queremos obtener imágenes de todo lo que podamos sobre la rotación del asteroide, su tamaño, su brillo y su entorno local", dijo Julie Castillo-Rogues, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y líder del equipo científico NEA Scout. equipado con una cámara diminuta pero de primera categoría, similar en resolución a la que se encuentra a bordo del OSIRIS-REx de la NASA, una sonda de asteroides mucho más grande. "Es muy capaz, pero muy pequeña", dice.

El NEA Scout y sus nueve compañeros demuestran los múltiples usos posibles de los nanosatélites, conocidos como CubeSats. Cada uno se compone de conjuntos de cubos que miden aproximadamente 4 pulgadas por lado. Mientras que algunos CubeSats se componen de tres unidades en fila, llamadas 3U, las naves espaciales a bordo de Artemis 1 son 6U.

La nave espacial Capstone, el primer CubeSat lanzado como parte del programa Artemis, es un 12U. Capstone se lanzó en junio y orbitará la luna para la estación espacial Lunar Gateway planificada, que los astronautas ensamblarán durante futuras misiones de Artemis. Dichos satélites utilizan tecnología de miniaturización y colocan una batería, dispositivos electrónicos, cámaras y otros instrumentos en un espacio extremadamente compacto, lo que permite una investigación más económica que la construcción de naves espaciales más grandes, que pueden costar cientos de millones de dólares.

Después de que NEA Scout se despliegue desde el cohete SLS, volará a la luna y luego desplegará lentamente su vela solar unos días después.Como todo lo demás, la vela se empaquetará inicialmente en una pequeña caja que encaja perfectamente en un tercio de la nave. . Pero no por mucho. “Tan pronto como demos esta orden, cuatro botavaras de metal se abrirán, sacando la vela del carrete. Son 925 pies cuadrados, aproximadamente un autobús escolar a un autobús escolar”, dice Les Johnson, líder del equipo de tecnología NEA Scout en el Marshall Space Flight Center.

El lienzo está cubierto con aluminio reflectante que es más delgado que el papel de aluminio, como Saran Wrap, pero no pegajoso, dice Johnson. A diferencia de un bote, la vela de la pequeña nave espacial impulsará la nave cuando capte rayos de luz, no ráfagas de viento. A medida que la luz se refleja en la vela, libera algo de energía, que se convierte en un impulso adicional para la vela y la nave espacial.