Las lampreas marinas "feas" finalmente están recibiendo algo de respeto

Esta historia originalmente apareció en Yale Medio Ambiente 360 y es parte de Escritorio climático cooperación.

"Miles de lampreas marinas están pasando río arriba [on the Connecticut River] cada año Es un depredador que ha destruido la pesca de trucha de lago en los Grandes Lagos. [Lampreys] literalmente succionan la vida de sus peces anfitriones, a saber, peces pequeños como la trucha y el salmón. Se deben usar escalas de peces para reducir la lamprea.” Así el editorial de Orel-Tribune de Lawrence, Massachusetts el 15 de diciembre de 2002.

Si eso es cierto, ¿por qué esta primavera Trout Unlimited, el principal defensor de la trucha y el salmón del país, está ayudando a la ciudad de Wilton, Connecticut, y a un grupo ambientalista llamado Save the Sound en un proyecto que restaurará 10 millas de hábitat de desove de lamprea marina en el río Norwalk, que desemboca en Long Island Sound?

¿Por qué los primeros retornos importantes de este verano de lampreas del Pacífico sembradas, una especie similar a las lampreas marinas, escalarán rampas especialmente diseñadas para lampreas en las represas del río Columbia y se aventurarán en hábitats históricos de desove en Oregón, Washington e Idaho?

¿Y por qué, cuando el canal de Turners Falls en el río Connecticut se extraiga en septiembre, Connecticut River Conservancy, Fort River Watershed Association y Biocitizen School of Ecology rescatarán larvas de lamprea marina varadas?

La respuesta es el despertar ecológico: la comprensión gradual de que si toda la naturaleza es buena, ninguna parte puede ser mala. En su hábitat natural, las lampreas marinas son "especies clave" que sustentan vastos ecosistemas acuáticos y terrestres. Proporcionan alimento a insectos, cangrejos, peces, tortugas, visones, nutrias, buitres, garzas, colimbos, águilas pescadoras, águilas y cientos de otros depredadores y carroñeros. mar liberando feromonas. A medida que los adultos mueren después del desove, infunden nutrientes del mar a las aguas superiores estériles. Cuando las lampreas marinas construyen sus nidos comunales, limpian el sedimento del fondo del río, proporcionando un hábitat de desove para innumerables peces nativos, especialmente truchas y salmones.

El consultor ambiental Steven Gephardt, exjefe de peces anádromos de Connecticut, llama a las lampreas "ingenieros ambientales" tan importantes para los ecosistemas locales como los castores.

Las lampreas marinas, que nos preceden en unos 340 millones de años, dependen del agua dulce fría que fluye libremente para desovar. Son peces sin espinas, sin mandíbula, parecidos a anguilas y con aletas carnosas. Extraen fluidos corporales de otros peces mediante ventosas dentadas. Tanto las lampreas marinas como las lampreas del Pacífico son ampliamente vilipendiadas porque se las percibe como "feas" y porque las lampreas marinas han destruido los peces nativos en la parte superior de los Grandes Lagos cuando obtuvieron acceso a estas aguas a través de canales artificiales, muy probablemente el Canal Welland, que ha circunnavegado las Cataratas del Niágara. Una vez allí, casi acabaron con una valiosa pesquería comercial y deportiva de trucha de lago (la especie más grande de salvelino, no la verdadera trucha como la trucha arcoíris, la degollada y la trucha marrón).

Para la década de 1960, las lampreas marinas no nativas habían reducido la captura comercial anual de trucha de lago en la parte superior de los Grandes Lagos de alrededor de 15 millones de libras a medio millón de libras. En 1955, Canadá y Estados Unidos crearon la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos, que controla las lampreas con barreras, trampas y un veneno para larvas extraordinariamente selectivo llamado TFM. Sería imposible y las poblaciones de todos los demás peces deportivos colapsarían.

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