Las corrientes oceánicas se ralentizan con consecuencias potencialmente devastadoras | CON CABLE

En el agolpamiento, En las frías profundidades de los océanos, algo inimaginablemente enorme fluye inexorablemente, a solo unos pocos centímetros por segundo, a lo largo de un camino recorrido durante milenios. Ríos espesos y oscuros de agua trabajan incesantemente en todo el mundo, constituyendo alrededor del 40 por ciento del volumen total de las profundidades. océanos Son cintas transportadoras gigantes que transportan calor, oxígeno, carbono y nutrientes alrededor del planeta y dan forma al clima y el clima a escala global, regional y local.

Pero algo ha cambiado y estos ríos parecen estar desacelerándose. No es sorprendente que el cambio climático sea probablemente la causa.

El aguijón en la cola es que reducir la velocidad de esta máquina abismal en realidad podría acelerar el cambio climático al tiempo que reduce la productividad de las pesquerías de las que tantos organismos, incluidos los humanos, dependen para alimentarse.

En 1990, cuando el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicó su primer informe innovador, apenas se entendía la compleja interacción entre el clima y el océano, dice el oceanógrafo y científico climático Matthew England de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. . "Las predicciones en ese momento eran muy simples", dice. "Simplemente tenían una atmósfera asociada con un océano muy simplificado que no tenía dinámica". Un poco como una bañera, dice. Se sabe que los océanos absorben dióxido de carbono y calor. , pero por lo demás las interacciones entre el océano y el clima eran descrito en términos simples.

La ciencia oceánica ha recorrido un largo camino desde entonces y ha traído consigo una comprensión detallada del papel clave que desempeñan estas cintas transportadoras oceánicas globales en la configuración del clima.

“El agua se mueve, como el viento, en el espacio tridimensional; tenemos corrientes que se mueven, digamos, de izquierda a derecha, y tenemos corrientes que se mueven hacia arriba y hacia abajo", dice la oceanógrafa costera Ruth Reiff de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia.

El movimiento horizontal del agua se debe a la resistencia del viento. "Cuando el viento sopla a través del océano, se lleva el océano consigo", dice Rief. El movimiento vertical resulta de los cambios en la densidad del agua. En los polos, cuando el agua de mar salada se congela en hielo de agua dulce, la concentración de sal en el agua restante aumenta, haciéndola más densa y por lo tanto se hunde.

Este es el comienzo del motor de la cinta transportadora. Estos billones de toneladas de agua más densa y fría descienden a las partes más profundas de las regiones polares y luego se mueven a través de las profundidades hacia los trópicos. Allí el agua sube y se calienta, y estas corrientes más cálidas... También corriente del golfoque se mueve de oeste a este a través del Atlántico Norte y mantiene inviernos relativamente templados en el Reino Unido, circula alrededor de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, liberando calor, oxígeno y nutrientes y absorbiendo dióxido de carbono antes de regresar a los polos y el ciclo comienza de nuevo.

La Antártida es el impulsor más poderoso de esta circulación de vuelco, a través de la formación de lo que se denomina agua de fondo antártico. Pero este motor está en problemas.

"Mostramos que una parte profunda de la circulación se ralentiza y la cantidad de oxígeno que llega a las profundidades del océano disminuye", dice Catherine Gunn, oceanógrafa física y climatóloga de la Universidad de Southampton en el Reino Unido. Los colegas evalúan cómo está cambiando la formación del agua del fondo antártico estudio publicado recientementeque mide los niveles de oxígeno como indicador del movimiento del agua fría (PORQUE EL AGUA FRÍA TRANSPORTA MÁS OXÍGENO DISUELTO QUE CALIENTE), luego analizó una sección particular de la plataforma antártica que bordea el mar y la cuenca antártica australiana. El volumen de esta agua fría, salada y rica en oxígeno que se hunde en el fondo del océano ha disminuido en un 28 % entre 1994 y 2017.