Las abejas reciben todo el amor. ¿Alguien no pensará en las polillas?

Mira, lo conseguimos eso – las abejas son fantásticas. A medida que más personas continúen acumulándose en las ciudades en las próximas décadas, necesitaremos más de estos insectos para polinizar los espacios verdes urbanos que proporcionan productos frescos y biomasa que pueden enfriar una metrópolis. Pero a medida que desplegamos tantas especies de flores como sea posible para atraer a las abejas, las ciudades corren el riesgo de desplazar a un subestimado campeón de la contaminación: la humilde polilla.

Si las polillas no han sido lo más importante últimamente, no es culpa tuya. Las polillas son inherentemente más difíciles de estudiar que las abejas porque son nocturnas. Esto significa que los científicos tienen que trabajar de noche, usando trampas de luz para atraer cosas. Universidad de Sheffield. "De hecho, creo que puedo contar seis artículos que analizan las polillas frente a las abejas o las polillas frente a todo.â€

"Y tienen muy mala reputación por comerse tu ropa y tu alfombra”, agrega Ellis. "En realidad, son súper versátiles”.

Para ayudar a cerrar esta brecha de conocimiento, la semana pasada Ellis y sus colegas publicaron estudiar en el diario Cartas ambientales lo que indica que las polillas son en realidad pequeñas... polillas ocupadas. El equipo recolectó abejas y polillas en Leeds, Inglaterra, y luego procesó el ADN del polen que se había acumulado en los insectos. Esto les permitió determinar los tipos de plantas que cada uno visitó y potencialmente polinizó.

El equipo descubrió que las polillas transportan más polen de lo que los científicos pensaban anteriormente y representan un tercio de las visitas de polinizadores, también más de lo que se pensaba anteriormente."Tenemos una gran diversidad en el polen que identificamos de polillas y abejas", dice Ellis, incluso de flores silvestres, cultivos hortícolas, árboles y arbustos.En particular, los investigadores encontraron que las polillas transportaban polen de una variedad de especies cultivadas, como fresas, cítricos y frutas con hueso, lo que sugiere que los insectos juegan un papel en la polinización. comer estudios han demostrado que las polillas también pueden ser polinizadores de arándanos, frambuesas y manzanas

"Hay un creciente cuerpo de evidencia, especialmente en los últimos cinco años más o menos, que muestra que las polillas a nivel mundial son polinizadores muy, muy importantes de comunidades de plantas enteras", dice Christopher Kosma, ecólogo de contaminación y cambio climático de la Universidad de California, San Francisco Riverside, que no participó en el nuevo documento. "No son solo cosas que son importantes para las comunidades de plantas silvestres nativas, son cosas que contribuyen directamente a nuestro suministro de alimentos".

Esta nueva investigación encontró que, si bien las polillas y las abejas visitan algunas de las mismas plantas, como las margaritas, sus preferencias son diferentes. Las abejas, por supuesto, son grandes admiradoras de las flores silvestres, mientras que las polillas prefieren especies leñosas como árboles y arbustos. En general, los investigadores encontraron que el polen del 8 por ciento de las especies de plantas que identificaron se encontraba exclusivamente en las polillas.

Las diferentes preferencias entre las polillas y las abejas se deben en parte a sus diferentes ciclos de vida. La abeja adulta visita las flores para beber néctar, pero también en busca de polen para alimentar a sus larvas en crecimiento. La polilla adulta, en cambio, persigue el néctar solo para No necesita polen para alimentar a sus crías porque estas orugas mastican las hojas.