La vida ayuda a producir casi la mitad de todos los minerales en la Tierra

"Cada uno de estos tipos de pirita nos dice algo diferente sobre nuestro planeta, su origen, sobre la vida y cómo ha cambiado con el tiempo", dijo Hazen.

Por esta razón, los nuevos artículos clasifican los minerales por "tipo", un término que Hazen y Morrison definen como una combinación del tipo de mineral con su mecanismo de origen (piense en pirita volcánica versus pirita microbiana). Usando análisis de aprendizaje automático, buscaron datos de miles de artículos científicos e identificaron 10,556 tipos diferentes de minerales.

Morrison y Hazen también identificaron 57 procesos que, individualmente o en combinación, crearon todos los minerales conocidos.Estos procesos incluyen varios tipos de meteorización, precipitación química, transformación metamórfica dentro del manto, rayos, radiación, oxidación, impactos masivos durante la formación de la Tierra e incluso condensación en el espacio interestelar antes de que se formara el planeta Confirmaron que el factor más importante en la diversidad mineral de la Tierra es el agua, que a través de varios procesos químicos y físicos ayuda a generar más del 80 por ciento de los minerales.

Pero también encontraron que la vida es un actor clave: un tercio de todos los tipos de minerales se forman exclusivamente como partes o subproductos de los seres vivos, como huesos, dientes, coral y cálculos renales (todos los cuales son ricos en contenido mineral). ) o heces, madera, esteras microbianas y otros materiales orgánicos que a lo largo del tiempo geológico pueden absorber elementos de su entorno y transformarse en algo más parecido a una roca. La vida forma miles de minerales de otras formas, como los compuestos de germanio que se forman en los incendios de carbón industrial. Incluyendo las sustancias creadas por las interacciones con los subproductos de la vida, como el oxígeno producido en la fotosíntesis, las huellas de la vida se encuentran en aproximadamente la mitad de todos los minerales.

Históricamente, los científicos han "trazado artificialmente una línea entre lo que es geoquímica y lo que es bioquímica", dijo Nita Sahaiespecialista en biomineralización de la Universidad de Akron en Ohio, que no participó en la nueva investigación. En realidad, la línea entre animales, plantas y minerales es mucho más fluida. Los cuerpos humanos, por ejemplo, contienen alrededor del 2 por ciento de minerales en peso, la mayoría de los cuales está encerrado en el andamio de fosfato de calcio que fortalece nuestros dientes y huesos.

La profundidad de la interrelación de lo mineralógico con lo biológico puede no ser una gran sorpresa para los científicos de la Tierra, dijo Sahai, pero la nueva taxonomía de Morrison y Hazen "puso una buena sistematización y la hizo más accesible a una comunidad más amplia".

La nueva taxonomía mineral será bien recibida por algunos científicos ("La anterior era desagradable", dijeron sarah carmichaelinvestigador de mineralogía en la Universidad Estatal de los Apalaches.) Otros, como carlos gris santanafilósofo de la ciencia de la Universidad de Utah, respaldan el sistema IMA incluso si no tiene en cuenta la naturaleza de la evolución mineral."Eso no es un problema", dijo, porque la taxonomía IMA se desarrolló con fines aplicados, como química, minería, ingeniería, y todavía funciona maravillosamente en esos campos. "Es bueno para satisfacer nuestras necesidades prácticas".