La turba rica en carbono está desapareciendo, pero ¿también está creciendo?

Todo esto crea una controversia que los científicos apenas comienzan a explorar: a medida que el Ártico se calienta, más turba se seca y se incendia, pero crece más vegetación, que eventualmente puede formar nueva turba. "La gente piensa que no hay nuevas turberas comenzando en este momento, pero nuestros datos, al menos de manera muy tentativa, muestran que este no es el caso", dijo Valiranta.

La variable clave, por supuesto, es el agua: ¿Svalbard y el resto del Ártico permanecerán lo suficientemente húmedos como para permitir que prospere la turba? La turba es extremadamente sensible, ya que puede tardar siglos en formarse, pero puede desaparecer en un instante si se enciende. “Si estas condiciones climáticas y condiciones climáticas extremas hacen que la superficie se seque, entonces son propensos a los incendios”, dijo Valiranta. "Y luego, por supuesto, si las turberas se queman, entonces todo el carbono vuelve a la atmósfera".

Una variable más sorprendente es la vida silvestre. En Svalbard, bandadas de pájaros y manadas de renos deambulan, fertilizando la vegetación con sus heces, lo que favorece el crecimiento de las plantas. A medida que el Ártico continúa volviéndose verde, más y más especies de animales también deambularán por el norte, ¿proporcionando una fuente crítica de estiércol? O, si las poblaciones de renos crecen lo suficiente, ¿comerán tanta vegetación que en realidad desalentar la formación de turba? Valiranta y otros eruditos aún no pueden decirlo.

Tampoco están seguros de cuánto podrían compensar las nuevas turberas por las perdidas por los incendios forestales. "La turba tiene la capacidad de retener carbono durante mucho tiempo", escribió Jacob Asman, ambientalista de la Universidad de Zúrich, en un correo electrónico a WIRED. (Él está estudiando el paisajismo del Ártico, pero no está involucrado en este nuevo estudio). "Por lo tanto, la nueva formación de turba en el Ártico podría conducir potencialmente al secuestro de carbono a largo plazo. Hasta donde yo sé, actualmente es muy incierto cómo cuánto carbono se puede eliminar de la atmósfera de esta manera y si proporcionará una retroalimentación negativa sobre el calentamiento global".

Después de todo, solo hay una pequeña cantidad de ecosistemas árticos que parecen acumular materia orgánica en comparación con la destrucción generalizada de las turberas establecidas. prototipo- la turba todavía tiene un largo camino por recorrer antes de convertirse en turba en toda regla - y solo si puede permanecer húmeda. "Las turberas se están alterando y destruyendo a nivel mundial a un ritmo sin precedentes, donde las turberas intactas, que normalmente actúan como sumideros de carbono, se convierten en fuentes de carbono", dijo Scott Davidson, un ecologista que estudió las turberas en la Universidad de Plymouth pero que no participó. Sin embargo, es muy interesante ver que estos procesos tienen lugar en estos sistemas árticos altos, y será interesante rastrear su trayectoria en el cambio climático actual".

Eso es todo: apostar por turba nueva para capturar el carbono adicional que la humanidad arroja a la atmósfera es una mala jugada, ya que no hay garantía de que el equilibrio entre el crecimiento reciente y las pérdidas actuales se vuelva a nuestro favor. Si no generamos enormes emisiones por catástrofes, ninguna eliminación natural de carbono nos salvará de nosotros mismos.