La subasta del billón de dólares para salvar el mundo

Duarte ve el proyecto de las Bahamas como un anteproyecto (juego de palabras, dice) para una idea mucho más grandiosa que ha animado su trabajo durante las últimas dos décadas: quiere restaurar todos los hábitats acuáticos y las criaturas a su abundancia preindustrial. Habla en términos de "capital natural azul", imaginando un futuro en el que el valor de la naturaleza depende de cómo las naciones calculan su productividad económica.

Esto es diferente de los esfuerzos anteriores para financiar la naturaleza, enfatiza. Desde el siglo XIX, los conservacionistas han argumentado que conservar bisontes, leones o bosques es una buena inversión porque los animales extinguidos y los árboles talados ya no pueden proporcionar trofeos ni madera. Más recientemente, los ambientalistas han tratado de argumentar que los hábitats menos populares, como los humedales, pueden ser más útiles para la humanidad como protección contra inundaciones o purificadores de agua que como sitios para centros comerciales, pero si bien estos esfuerzos pueden atraer a cazadores o conservacionistas, están lejos de reformular la naturaleza como una "cartera de activos globales", como describió un economista de Cambridge el capital natural en un informe de 2021 encargado por el gobierno del Reino Unido.

Duarte y yo nos conocimos por primera vez en las salas de exhibición repletas de la Conferencia Climática de la ONU de 2022 en Sharm el-Sheikh, Egipto. Había viajado una corta distancia desde su hogar en Jeddah, donde dirige una amplia gama de proyectos, desde restauración de coral y consultoría sobre proyectos de turismo regenerativo a lo largo de la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita hasta un esfuerzo global para expandir el cultivo de algas marinas (usando, sí, carbón ingresos crediticios). En Egipto, Duarte estaba programado para aparecer en 22 paneles, sirviendo como la cara del plan científico para la llamada economía circular del carbono del reino, en la que el carbono se trata como una mercancía que debe gestionarse, de manera responsable, a menudo con la ayuda de la naturaleza.

Chami también estaba allí, vistiendo un elaborado traje y un colgante en forma de cola de ballena alrededor de su cuello. Participó como miembro de la delegación de las Bahamas, que incluía al Primer Ministro Davis y varios conservacionistas de Beneath the Waves. Habían llegado con una idea de cómo llevar la biodiversidad a las discusiones sobre el cambio climático global. Seagrass fue su plantilla, una que podría replicarse en todo el mundo, idealmente con las Bahamas como centro de mercados naturales.

La reunión de la ONU fue un buen lugar para difundir el evangelio de los pastos marinos. El tema de la conferencia fue cómo hacer que los ricos contaminadores paguen por el daño que causan en las naciones más pobres que sufren desastres como el huracán Dorian. La esperanza era llegar eventualmente a un acuerdo de la ONU, pero mientras tanto, otros enfoques para mover dinero estaban en el aire. Después del Acuerdo de París de 2015, los países se vieron obligados a comenzar a contabilizar las emisiones de carbono en sus balances. Los grandes emisores estaban organizando acuerdos en efectivo para que las naciones pobres y ricas en biodiversidad hicieran inversiones en la naturaleza que potencialmente ayudarían a los contaminadores a cumplir con sus compromisos climáticos. "Todos estos países pobres van a descubrir hoy que son muy, muy ricos", me dijo Chami.

En una conferencia donde el mensaje subyacente a menudo parecía ser fatal, el proyecto de las Bahamas fue una historia de esperanza, dijo Chami. Cuando pronunció un discurso sobre la hierba marina, habló con la fuerza de un evangelista de carpa. Con el tiempo que le quedaba a la humanidad para arreglar el clima, le dijo a la audiencia, los "dulces proyectos" ya no iban a ser suficientes. Unos pocos millones de dólares para replantar pastos marinos aquí, un puñado de créditos de carbono para proteger los manglares allí, no, la gente tenía que pensar mil veces más grande. Chami quería saber qué estaban esperando todos los reunidos en Egipto. "¿Por qué nos estamos divirtiendo?", preguntó a la multitud. "Tanta charla, tan poca acción".

un dia eso El invierno pasado, un ex urbanizador de Chattanooga, Tennessee, llamado David Harris, piloteó su avión privado sobre el Little Bahama Bank. Desde la ventana de su cabina, el agua debajo parecía la paleta de un artista melancólico. Harris se dirigía a una pista plagada de malezas en West End, Gran Bahama, donde abordaría un barco de pesca llamado TigresaHarris y su tripulación, que incluía a su hija de 10 años, pasarían el resto de la semana explorando praderas de pastos marinos para Beneath the Waves.

Estaban lidiando con una gran expansión. Aunque el área terrestre total de las Bahamas es de solo 4,000 millas cuadradas, las islas están rodeadas por plataformas submarinas poco profundas aproximadamente 10 veces más grandes. Estas costas son obra de corales que construyeron altísimas civilizaciones de carbón que se apilaron unas sobre otras como los imperios de Roma. Cuando los primeros pastos marinos llegaron aquí hace unos 30 millones de años, encontraron un paisaje perfecto. Las plantas crecen mejor en las aguas poco profundas más cercanas a la luz.