La precaria red eléctrica de Texas revela un bucle de retroalimentación desagradable

Otro clima extremo evento, otra prueba para la red eléctrica plagada de escándalos de Texas. Cuando las temperaturas superaron los 100 grados Fahrenheit, los residentes encendieron sus acondicionadores de aire, lo que obligó al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (Ercot), que administra la red del estado, a pedirles a los clientes que limitar el consumo de energíapara no colapsar el sistema.

Y qué red única es. Estados Unidos en realidad tiene tres cuadrículas distintas: las del oeste y el este dividen aproximadamente el país. Pero Texas se separó de todo eso, eligiendo operar sus propias operaciones, por evitar la regulaciónEsto significa que los proveedores de energía no te enfrentes a sanciones porque no entrega electricidad como lo hacen en los estados regulados. Y debido a que no está intrincadamente conectado a las redes de energía de sus vecinos, Texas no puede importar mucha energía de otros lugares cuando la demanda aumenta, como durante esta ola de calor. Esa postura aislacionista lo ha dejado mal equipado para resistir los extremos del cambio climático. climatizado.

“Texas se encuentra nuevamente en una posición única en la que en realidad se han aislado del resto de la red”, dijo Gernot Wagner, economista climático de la Escuela de Negocios de Columbia.

Esto ha llevado al estado a un ciclo de retroalimentación cada vez más desagradable: a medida que aumenta el calor de los veranos, las personas tienen que usar más aire acondicionado para evitar molestias y enfermedades por calor. Pero esto requiere más energía, lo que genera más emisiones que calientan aún más el planeta y, en última instancia, aumentan la demanda de aire acondicionado. “Cuanto más caliente se pone, más usamos el aire acondicionado y menos confiable se vuelve la red”, dice Wagner.

Esto será un problema en todo el mundo, especialmente en las naciones económicamente en desarrollo donde más personas se están uniendo a la clase media y pueden pagar tecnologías como el aire acondicionado. "El aire acondicionado es realmente crítico, es absolutamente vital", dice Edith de Guzman de UCLA, directora y cofundadora de Los Angeles Urban Cooling Collaborative. "Estamos entrando en un período sin precedentes: no solo aumenta la frecuencia de las olas de calor, sino que, por supuesto, también aumenta la intensidad".

Esto hace que sea más importante que nunca que las personas tengan acceso a aire acondicionado y electricidad para Estoy corriendo máquinas, especialmente aquellas con condiciones preexistentes. El asma, por ejemplo, puede verse exacerbado por la formación de ozono cuando aumentan las temperaturas. Y los cuerpos de los ancianos y los más pequeños no son tan eficientes para refrescarse, lo que los pone en mayor riesgo. "El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en un año promedio en los Estados Unidos”, dice de Guzmán. "Es un problema que no se denuncia. Las enfermedades y muertes relacionadas con el calor pueden pasar desapercibidas como tales". € € Por ejemplo, el estrés por calor puede aumentar la probabilidad de un ataque al corazón, pero el calor no es necesariamente el culpable.

Pero las antiguas redes eléctricas de Estados Unidos siguen estando lamentablemente desprevenidas. La red de Texas, como cualquier otra, debe equilibrar constantemente la oferta y la demanda, que varía enormemente a lo largo del día. "Desde mi perspectiva, lo que es más interesante que el aumento de la demanda es que la demanda ocurre en picos coincidentes", dijo David Victor, politólogo de la Universidad de California en San Diego, coautor del estudio. informe principal en USA Network el año pasado. “No solo hay una mayor demanda, sino justo en el momento en que ya es el punto crítico para la red”.

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