La poliomielitis está regresando a los EE. UU. y el Reino Unido. Así es como sucedió

el descubrimiento que la poliomielitis ha paralizado parcialmente a un hombre joven en los suburbios de Nueva York se siente agotador pero impactante. Notable porque es el tercer virus altamente contagioso que ingresa sorpresivamente a los EE. UU. en tres años, después de la viruela del simio y el SARS-CoV-2. Y sorprendentemente, porque durante décadas, la poliomielitis no se ha propagado a las naciones ricas, donde se supone que el saneamiento, la vacunación y una sólida financiación de la salud pública protegen a la población. La transmisión se eliminó en los EE. Reino Unido en 2003. Sin embargo, ahí estaba, en aguas residuales del condado en el que reside el joven, y colindante, en Nueva York, y también en Londres.

Por supuesto, la poliomielitis existe en otras partes del mundo. campaña mundial para erradicarlo ha estado trabajando en esta ardua tarea desde 1988. El año pasado, el poliovirus provocó una parálisis que no pudo tratarse ni curarse en dos países donde nunca se había contenido y en otros 21 donde se había recuperado.

Pero los expertos en enfermedades no se sorprendieron al ver que resurgía en las naciones occidentales.Durante años, han visto cómo las defensas contra la enfermedad se han visto socavadas por los recortes de fondos, la vacilación de las vacunas, el olvido y la naturaleza astuta del virus. "Esto debería ser una llamada de atención para la gente", dice Heidi Larson, profesora y fundadora del Proyecto de Confianza en las Vacunas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Estamos diciendo que hasta que podamos erradicar esto por completo, todos estamos en riesgo".

Los expertos en salud pública consideran que esto es una emergencia porque los casos de poliomielitis representan la punta de un iceberg inmunológico: por cada persona paralizada, es probable que al menos varios cientos tengan infecciones asintomáticas, lo que proporciona un refugio para que el virus se replique y transmita. Esto toma Los hallazgos en las aguas residuales muestran que la poliomielitis probablemente circuló a partir de febrero en Londres y al menos durante unos meses en Nueva York.

Este sentido de urgencia es la razón por la cual las autoridades sanitarias de Londres dosis de refuerzo ofrecidas de la vacuna para todos los niños de 9 años o menos y por qué sus contrapartes en la ciudad de Nueva York, donde 40 por ciento de los niños en algunos códigos postales no están vacunados—son llamó a los padres "La forma número uno de prevenir la poliomielitis paralítica es vacunarse contra el poliovirus, y la vacuna tiene una eficacia superior al 99 % en la prevención de la parálisis", dijo Daniel Pastula, médico y profesor asociado del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado que estudia enfermedades. "Si no está vacunado o sus hijos no están vacunados contra la poliomielitis y el poliovirus circula en su comunidad, corre el riesgo de desarrollar poliomielitis paralítica".

Para entender cómo terminó la polio en estas ciudades, ayuda repasar un poco la historia, en realidad, dos historias: una sobre la vacuna contra la polio y otra sobre cómo se usó para expulsar la enfermedad del mundo.

Comience con la fórmula de la vacuna, o fórmulas, en realidad, porque hay dos. Nacieron de una feroz rivalidad de mediados del siglo XX entre los científicos Jonas Salk y Albert Sabin. La fórmula de Salk, la primera aprobada, se inyecta; utiliza una versión inactiva del virus y previene el desarrollo de enfermedades, pero no detiene la transmisión del virus. La fórmula de Sabin, que apareció unos años más tarde, utilizaba un virus vivo debilitado artificialmente. Bloquea la transmisión y la fórmula de..., que apareció unos años más tarde, utilizaba un virus vivo debilitado artificialmente. "porque es un líquido que se inyecta en la boca del niño" es más barato de hacer y más fácil de distribuir porque no requiere trabajadores de la salud capacitados ni una eliminación cuidadosa de las agujas. Estas cualidades hicieron que la versión oral de Sabin, conocida como OPV, sea el pilar de la poliomielitis. control y, en última instancia, el arma principal en la campaña de erradicación mundial.