La NASA ordenó un segundo retraso del cohete Artemis rumbo a la luna

Los ingenieros de la NASA retrasaron la cuenta regresiva del T-40 durante más de una hora mientras solucionaban problemas. Al final, el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, calificó el intento como un problema. En una conferencia de prensa al día siguiente, los miembros del equipo de Artemis sugirieron que el aparente problema del motor en realidad podría haber sido una señal de un sensor de temperatura SLS defectuoso.

Luego, el lanzamiento se retrasó hasta este fin de semana, y los procedimientos de cuenta regresiva comenzaron nuevamente el sábado por la mañana temprano. Anticipándose a los desafíos del propulsor, comenzaron el proceso de enfriamiento, incluida la prueba de inicio rápido, unos 45 minutos antes durante el conteo de procedimientos de cuenta regresiva. El equipo de lanzamiento y el Oficial Meteorológico confirmaron que el clima era adecuado para el lanzamiento, a pesar de algunas lluvias intermitentes. Comenzaron a llenar el gran tanque de combustible naranja con más de 700,000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, superenfriado a -423 y -297 grados Fahrenheit.

Pero fue entonces cuando ocurrió la fuga de hidrógeno, después de que el oxígeno se abasteciera en su mayor parte. "Es difícil trabajar con hidrógeno", dijo Jim Free, administrador asociado de la sede de la NASA, durante la conferencia de prensa posterior a la limpieza. La fuga parecía originarse en un sello en la desconexión rápida de ocho pulgadas, un accesorio utilizado para la línea de suministro de hidrógeno líquido desde el sistema de tierra. Eventualmente se determinó que este accesorio tendría que ser removido y reemplazado.

A las 11:17 a. m. ET, Blackwell-Thompson llamó para cancelar el intento de lanzamiento.

En una industria donde "el espacio es difícil" es un cliché, estos retrasos no son infrecuentes, incluso cuando el clima coopera. Durante el programa del transbordador espacial de la NASA, algunos lanzamientos finalmente exitosos tuvieron que retrasarse varias veces. Con SLS, una gran marca nuevo cohete con múltiples sistemas de coordinación: la tarea se vuelve aún más desalentadora ya que la NASA tiene 489 "criterios de compromiso de lanzamiento" que deben cumplirse antes de que pueda ser "lanzado", dijo Sarafin en una conferencia de prensa el 1 de septiembre.

Es posible que la NASA tenga que retrasar el lanzamiento de Artemis hasta mediados de octubre después del lanzamiento del Crew-5 de SpaceX en un sitio adyacente, que también se ha retrasado varias veces.Esa misión traerá a dos astronautas de la NASA, un astronauta japonés y un cosmonauta ruso. Anna Kikina, junto a la Estación Espacial Internacional Será la primera vez que un ruso vuele a bordo de una nave espacial de fabricación estadounidense desde que el conflicto en Ucrania generó tensiones entre Roscosmos, la NASA y otras agencias espaciales.

El equipo aún está considerando si se pueden hacer reparaciones en la plataforma de lanzamiento o si el cohete debe regresar al edificio de ensamblaje de vehículos.“Hay una compensación de riesgo versus riesgo”, dijo Sarafin, y señaló que mantener el cohete en la plataforma lo pone en riesgo por riesgos ambientales, pero el sello de desconexión rápida no se puede probar a temperaturas criogénicas dentro del edificio.

El retroceso en sí no está exento de riesgos, ya que el movimiento y la vibración pueden estresar al cohete, pero para minimizar el desgaste, el cohete viajará a una velocidad no superior a una milla por hora en una máquina llamada "oruga". retraso hasta finales de octubre, lo que también podría plantear riesgos para las pequeñas naves espaciales a bordo del cohete diseñado para sus propias mini misiones.Estas naves espaciales, llamadas CubeSats, tienen baterías con energía limitada, algunas de ellas pueden recargarse, pero otras pueden “Si tenemos que volver al Edificio de Montaje de Vehículos, podemos recargar las baterías de algunos de ellos”, dijo Sarafin en la rueda de prensa. "Es parte del proceso de analizar un período de lanzamiento".

Nelson enfatizó que Artemis 1 es un vuelo de prueba y dijo que no se espera que el retroceso de hoy afecte el cronograma general del programa, cuyo objetivo es enviar astronautas a la órbita lunar a bordo de Artemis 2 en 2024 y aterrizarlos en la Luna a bordo de Artemis 3 en 2025. ( Sin embargo, esa misión de aterrizaje lunar podría prolongarse hasta 2026, según March evaluación del Inspector General de la NASA.)

Si bien el equipo de Artemis quería lanzarlo hoy, los funcionarios de la NASA enfatizaron que el cohete está en buenas condiciones y que confían en que podrán lanzarlo de manera segura en un futuro cercano. “No estamos donde queremos estar, excepto que el vehículo es seguro, no es seguro en órbita, es seguro en tierra”, dijo Free.

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