La NASA finalmente lanza su enorme cohete SLS, con muchas apuestas

Más que un una década después del despegue del último transbordador espacial, la NASA está casi lista para lanzar un cohete nuevamente. El sistema de lanzamiento espacial, el cohete más poderoso jamás creado, está diseñado para llevar las misiones de Artemis a la luna, comenzando con Artemis I esta primavera. Pero antes del gran espectáculo, los ingenieros deben realizar una serie de pruebas, colocando un cohete SLS completamente apilado en la plataforma de lanzamiento y realizando un "ensayo húmedo" que incluye una cuenta regresiva.

Los ingenieros de la NASA planean que el cohete haga su debut el jueves a las 5 p.m. Luego saldrá del edificio de ensamblaje de vehículos y será transportado al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en la costa este de Florida. Los ingenieros y técnicos realizarán una serie de pruebas previas al lanzamiento antes del 3 de abril y, si pasa el SLS, la NASA puede establecer una fecha de lanzamiento para la misión Artemis I. en programa lunar artemisa- rendimiento de prueba y sitio para el posible envío de astronautas a Marte - hay mucho en juego en este cohete.

"Es un momento muy emocionante. Será una hermosa vista cuando veamos el increíble vehículo Artemis cruzando el umbral del VAB y lo veamos fuera de este edificio por primera vez. Creo que será impresionante y algo realmente especial". dijo Charlie Blackwell.-Tompson, director del lanzamiento de Artemis en el Centro Espacial Kennedy, en una conferencia de prensa el lunes. La NASA ya completó algunas pruebas, incluidos los sistemas terrestres y de comunicaciones y la secuencia de cuenta regresiva. "Es todo lo que conduce a nuestra voluntad de movernos", dijo.

Para la misión Artemis I, el cohete combinado SLS y la cápsula espacial Orion tienen 322 pies de altura, incluso más que la Estatua de la Libertad. La NASA ha contratado a varios contratistas para construir el cohete. Incluye un par de propulsores de cohetes derivados de cohetes blancos que Northrop Grumman está actualizando al SLS. Boeing ha construido un enorme cohete naranja equipado con motores Aerojet Rocketdyne. La Agencia Espacial Europea es socia en el programa Artemis y, al celebrar un contrato con Airbus, construyó módulos de servicio para Orion. Las misiones de Artemisa utilizarán fases principales aún más grandes y tendrán la capacidad de transportar una carga útil de 46 toneladas, incluidos Orión y su tripulación, a la Luna o Marte.

Lo primero que todos verán el jueves será el cohete gigante hervir lentamenteoooo lanzando un rastreo al estilo de Star Wars, una plataforma móvil con escalones similares a los de un tanque a una velocidad máxima de 0,8 millas por hora. Los ingenieros recopilarán datos en el camino, verificando si las pequeñas vibraciones de los movimientos del recorrido afectan al cohete de todos modos. Después de un viaje de seis horas, llegará al sitio de lanzamiento esa noche. El complejo de lanzamiento 39B es un lugar sagrado. Anteriormente ha sido sede de 53 lanzamientos de transbordadores, y antes de eso, cohetes Saturno V, vehículos súper pesados ​​que llevaron la nave espacial Apolo a la luna en las décadas de 1960 y 1970.

Una vez que llegue el SLS, los ingenieros tendrán alrededor de dos semanas para completar sus pruebas finales. Estos incluirán: verificar las interfaces entre el escenario principal, los amplificadores y los sistemas de tierra; prueba de control de tracción boost; y pruebas de antenas de radiofrecuencia que permiten la comunicación entre el control de la misión, el misil y el lanzamiento de Orion, pero se detendrá en T-10 segundos.