La Estación Espacial Tiangong convierte a China en una gran potencia espacial

El programa espacial también puede adjuntarle un telescopio robótico en el futuro, aunque no es probable que la estación en sí sea mucho más grande, dice Osberg, según el consumo de energía y la eliminación de calor residual.

Al igual que con la ISS, la estación china ofrecerá algunas oportunidades para asociaciones a través de las cuales otros países pueden enviar experimentos, y tal vez más tarde astronautas, a Tiangong.Ya tiene un experimento de Arabia Saudita a bordo e investigadores de instituciones europeas y otros estados propusieron experimentos. sobre una amplia variedad de temas, desde explosiones de rayos gamma hasta medicina espacial y relojes atómicos. Los socios comerciales chinos también pueden participar lanzando misiones de carga. Pero a diferencia de la ISS, que depende constantemente de la cooperación y el apoyo de sus socios, China tiene diferentes prioridades para Tiangong, dice Marisa Herron, investigadora de política espacial en Rand y colega de Osburg. Su enfoque probablemente será mostrar el liderazgo chino y que no necesitan depender de las agencias y compañías espaciales de otras naciones.

La NASA no será uno de esos socios. La agencia tiene prohibido cooperar bajo lo que comúnmente se llama la Enmienda Wolf, que el Congreso aprobó en 2011. Impide que las agencias estadounidenses trabajen con empresas y agencias chinas debido a preocupaciones de seguridad nacional. Esta es una desviación significativa del precedente de la Guerra Fría, cuando la NASA y sus socios soviéticos ocasionalmente trabajaron juntos a pesar de las diferencias políticas. una empresa privada, Axiom Space, está desarrollando un módulo para la ISS). La NASA y sus socios también planean ensamblar una estación espacial lunar, llamada Gateway, a finales de esta década como parte del programa lunar Artemis.

No se espera que Rusia desempeñe un papel importante con Tiangong. El jefe de Roscosmos, la agencia espacial de Rusia, anunció a principios de este año que lanzaría módulos para su nueva estación a partir de 2028, aunque es poco probable que eso suceda.

La finalización de Tiangong muestra que China ya no es un jugador emergente en el espacio, ahora es una de las pocas potencias. Y al igual que otras potencias, China ahora tiene que enfrentar un problema: cómo deshacerse de la basura que acompaña al mantenimiento de una estación espacial. La mayoría de los países tienen cohetes reutilizables o intentan deshacerse de los cuerpos de sus cohetes mientras ahorran algo de combustible, para permitir un control. descenso a través de la atmósfera. Esto asegura que no permanecerán en la órbita terrestre baja, donde podrían ser un peligro para los satélites y las estaciones espaciales, ni caerán a la Tierra fuera de control.

Sin embargo, las dos últimas etapas del cohete Gran Marcha que la agencia espacial de China usó para colocar módulos en la estación se rompieron. Mientras que uno cayó en el Océano Índico cerca de las Maldivas, el cohete que lanzó el módulo de laboratorio Wentian en julio se desintegró en escombros dos semanas después. con algunas piezas cayendo sobre Malasia e Indonesia.

“Con este refuerzo [this week]China optó por no tener la capacidad de derribar el escenario superior de manera controlada, lo que casi todas las demás naciones espaciales avanzadas tienen en este momento”, dijo Brian Weeden, director de planificación de programas en Secure World Foundation, un grupo de expertos no partidista basado en en Broomfield, Colorado Las leyes internacionales requieren un comportamiento responsable, dice Weeden, a pesar de que China es parte de la Convención de Responsabilidad de la ONU, lo que significa que el país es responsable si su misil causa daños o lesiones.

Aunque China tiene importantes capacidades militares espaciales, al igual que Estados Unidos y Rusia, la estación espacial no se suma a ellas, dijo David Burbach, experto en seguridad nacional del Naval War College en Newport, Rhode Island.Al igual que la ISS y la Mir, Tiangong no tiene un propósito militar y está destinado principalmente a facilitar la investigación científica". La estación tiene un brazo de agarre y, en teoría, podría capturar un satélite estadounidense. Pero si quieres hacer eso, sería mucho más inteligente desarrollar un satélite pequeño y sigiloso. que tratar de maniobrar su gigantesca estación espacial", dice Burbach.

Para Osburg, la finalización de Tiangong tiene otras implicaciones geopolíticas para Estados Unidos. "Ya no podemos dar por sentado que somos los perros grandes en el espacio", dice. "Este es un llamado para nosotros, para Estados Unidos y sus aliados, para que no dejemos caer la pelota". Hay diferentes formas de gestionar una estación espacial y explorar el espacio. Me gustaría que fijáramos el tono para la expansión de la humanidad en el espacio, no un régimen autoritario como China".