¿Hay buenas noticias para las mariposas monarca? Los científicos no están de acuerdo

El mes pasado, el Gobierno funcionarios se reunieron por primera vez en Washington, DC Cumbre de la mariposa monarcaal igual que la candidiasis en “Estaciones de la vía monarca", ahora omnipresente en los céspedes estadounidenses, comenzó a florecer. Como a todos los demás, les preocupaba el destino del insecto icónico después de décadas de disminución significativa de la población en las colonias de invierno de la mariposa.

Hay dos poblaciones distintas (pero genéticamente idénticas) de monarcas en los Estados Unidos, y ambas son migratorias. Las monarcas al oeste de las Montañas Rocosas pasan el invierno en el sur de California, mientras que las del este vuelan miles de millas desde el norte hasta Ontario. al centro de México, donde esperan a que pasen los meses fríos en arboledas de abetos. Desde mediados de la década de 1990, los científicos han descubierto que la cantidad de mariposas que llegan a México ha disminuido en un 70 por ciento. Culpan al mal tiempo, la deforestación y los accidentes automovilísticos por el declive.

Solo en 2020 26 por ciento menos de monarcas orientales llegó a México que el año anterior tras ser perseguido por la tormenta y la sequía. Aquellos que sobrevivieron al viaje encontraron sus ya pequeños lugares de invernada reducidos por la tala ilegal. En 2019 los investigadores concluyeron que la monarca occidental "está al borde de la casi extinción" luego de una disminución del 97 por ciento en esta subpoblación desde 1980.

Por lo tanto, puede resultar sorprendente, y tal vez contrario a la intuición, que un estudio reciente publicado en la revista Biología del Cambio Global sugiere que algunas poblaciones de mariposas monarca están realmente en elevar"No hay un apocalipsis de la mariposa monarca”, dijo Andrew Davis, profesor de ecología en la Universidad de Georgia (UGA) y coautor del estudio. “Al menos no en Estados Unidos”.

El trabajo de su grupo es inusual porque se centra en los criaderos de insectos en lugar de sus paradas de migración. En otras palabras, el equipo analizó los censos realizados durante el verano en los EE. UU., no durante el invierno en México o el sur de California. Davis y sus colegas investigadores se basaron en más de 135 000 avistamientos de monarcas realizados en ambos lados de las Montañas Rocosas durante el censo anual de la Asociación Norteamericana de Mariposas (NABA) entre 1993 y 2018. Estos eventos requieren que los científicos ciudadanos registren todas las mariposas que ven en un Radio de 15 millas durante dos días a principios de julio.

Aunque el equipo de investigación notó que hubo una ligera disminución en algunas regiones de los EE. UU., particularmente en el medio oeste y Nueva Inglaterra, áreas como el sureste y el noroeste del Pacífico vieron más monarcas. En conjunto, los datos mostraron un aumento anual general del 1.36 por ciento en todo rango de verano de la especie, lo que significa que durante el período de 25 años, la población de verano de monarcas en los EE. UU. ha aumentado en aproximadamente un 35 por ciento.

Davis dice que los hallazgos de su equipo muestran que la reproducción de las mariposas en el verano compensa las pérdidas que experimentan los insectos en el invierno. “Son capaces de recuperar y repoblar todo su rango de reproducción cada año, independientemente de cuántos estén en las colonias de invierno”, dice. “Son solo matemáticas. Una hembra puede poner 500 huevos. Si las condiciones son las adecuadas, la población explota”.