Estos ucranianos están atrapados en la Antártida mientras la guerra continúa en casa

Casi 9.500 millas desde Kiev, la bandera ucraniana ondea sobre un puñado de edificios dispersos en cuclillas encaramados en una isla de media milla de largo en el otro extremo de la Antártida. Esta es la Estación Vernadsky, la única base de investigación de Ucrania en la Antártida y el hogar de 12 científicos, ingenieros y personal de apoyo que estaban al borde de una expedición de 13 meses cuando Rusia invadió. Ahora estos habitantes polares están atrapados en uno de los lugares más remotos de la Tierra, mientras que en casa, sus amigos y familiares se esconden en refugios antiaéreos o se preparan para luchar contra las fuerzas invasoras rusas.

"Es realmente doloroso estar aquí, incapaz de luchar contra la ocupación de mi patria", dijo Andriy Khitriy, anestesiólogo y médico de urgencias de Poltava, en el centro de Ucrania. Como médico de expedición, la tarea principal de Hitri es monitorear la condición fisiológica y mental de otros miembros del equipo. En su mayoría, su salud es "sostenible", dice, pero a veces la presión de no poder ayudar a sus seres queridos hace que el país sea difícil de controlar. "Para algunos, es casi insoportable. A veces el estrés es tan grande que tengo que ayudar a mis compañeros con medicamentos para normalizar la presión arterial o el insomnio.

Cunning quiere desesperadamente regresar a Ucrania y ayudar a defender su país. "Creo que sería mucho más útil para tratar a los heridos en el quirófano o en la sala de emergencias, o en el campo", dijo. Pero el médico que se suponía que lo reemplazaría como parte de la próxima expedición ahora está luchando en Ucrania. Parece que Hitrey tendrá que pasar otro año en la Antártida. "Siento que es mi deber quedarme aquí si no hay nadie que comercie conmigo", dijo.

Marzo es el final del verano antártico, con la temperatura de Vernadsky rondando los cero grados centígrados. Normalmente, los meses de verano significan visitas de turistas que vienen a observar pingüinos y visitan el bar con paneles de madera en la base: un legado de sus anteriores dueños británicos. Pero ahora el ambiente en la base es mucho más serio, dice Anton, un biólogo de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania (al igual que otras personas con las que WIRED habla sobre el artículo, se negó a dar su apellido). la forma de vida habitual, que se ha desarrollado a lo largo de un año de convivencia en un pequeño equipo autónomo, ha cambiado. En realidad, no pasamos nuestro tiempo libre juntos ", dice. La mayor parte del tiempo, Anton y sus colegas trabajan, leen las noticias o se mantienen en contacto con sus seres queridos en casa.

Las emisoras de televisión más grandes de Ucrania han combinado su cobertura en un solo canal de noticias, que se reproduce en la pantalla de la sala común de la base. A veces, la nieve bloquea la antena parabólica de la que depende la estación para su conexión a Internet, pero la mayoría de las veces los investigadores pueden seguir las noticias de la invasión a través de fuentes oficiales y aplicaciones de mensajería. "La distancia física no me convierte en un extraño, porque todavía estoy conectado a Ucrania con conexiones emocionales: mi familia, mis amigos, mis colegas, mis recuerdos y mis aspiraciones", dice Heath.

Aunque está a casi 10 000 millas de su hogar, Anton también se siente conectado con su familia y amigos en Kharkov. "Nos comunicamos a través de Internet. Están seguros. "Se quedan en refugios, a veces en casa", dijo. Kharkiv, en el noreste de Ucrania, ha sido objeto de intensos bombardeos por parte de las fuerzas rusas, incluidos ataques contra edificios no militares, según informes de El guardián. "Los invasores están tratando de apoderarse de la ciudad", dice Anton.

Anton y Khitri forman parte de la 26.ª expedición ucraniana a Vernadsky desde 1996, año en el que se transfirió la propiedad de la base del Reino Unido a Ucrania. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, Rusia se declaró propietaria única de las cinco estaciones de investigación de la antigua Unión Soviética en la Antártida y rechazó la solicitud de Ucrania de hacerse cargo de la gestión de una de las bases. En cambio, el gobierno británico ofreció vender lo que entonces se llamaba Estación Faraday al gobierno ucraniano por una libra simbólica de 1 libra. Desde entonces, la estación ha sido atendida constantemente por al menos una docena de ucranianos: un letrero señala la gran distancia entre Vernadsky y las ciudades de donde se originaron sus investigadores.