Estos satélites ven a través de las nubes para rastrear las inundaciones

Por ejemplo, en 2017 inundaciones intensas inundó la ciudad de Impfondo en la República Democrática del Congo, pero su lejanía ha dificultado el envío de ayuda y la identificación de las necesidades de las personas. Trabajando con el gobierno congoleño y grupos humanitarios, la plataforma Cloud to Street ha acortado el tiempo para detectar inundaciones de semanas a días y ha proporcionado información sobre dónde reubicar a los refugiados de manera segura.

Los clientes de Cloud to Street fueron originalmente gobiernos, sus armas de desastre y organizaciones como el Banco Mundial, que los ayudó a determinar quién necesitaba ser reubicado y dónde, y proporcionó evidencia que podrían usar para presionar por ayuda adicional. Hoy, Cloud to Street también está trabajando en más actividades corporativas, ayudando a las compañías de seguros a usar sus cálculos de riesgo y pago. De cualquier manera, dice Schwartz, necesitarán SAR. "Está muy claro que el radar realmente tiene una ventaja extraordinaria que es difícil de superar, que siempre ha sido necesaria, y luego es una inundación, a menudo está nublado y lluvioso", dijo. "Es simple, muy claro, la gran ventaja". de eso. "

desarrollar algoritmos que puede analizar datos SAR, sin embargo, es más difícil que recopilar datos que pueden analizar fotos.

En parte, esto es un artefacto de las limitaciones del cerebro humano. Algunos estilos de algoritmos de procesamiento de datos se basan en la forma en que nuestros cerebros analizan la información visual. Pero no percibimos nada como datos SAR. "Es más difícil que trabajar con datos ópticos, porque no vemos en el radar ", dijo Vijayan Asari, director del Vision Lab de la Universidad de Dayton, que tiene un hombro para analizar imágenes SAR. "No vemos en el microondas".

(El equipo, que colabora con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, entre otras organizaciones, está trabajando en el uso de SAR para detectar y predecir la actividad de los glaciares, otra aplicación ambiental para estos datos. Los glaciares generalmente se encuentran en partes oscuras y nubladas del planeta. Además para ver a través de la oscuridad, el SAR también puede penetrar la parte superior del hielo, revelando la dinámica del flujo de los glaciares a medida que se derriten y se mueven. Como grupo académico, es probable que el laboratorio necesite usar datos recopilados de Umbra o de un competidor junto con información de satélites públicos como Sentinel.)

Incluso el director de operaciones de Umbra tuvo dificultades para encontrar SAR al principio. "Mi primera exposición fue sobre las capacidades secretas de EE. UU.", dijo el maestro, quien anteriormente fue gerente de programa en Darpa, un estudio del Departamento de Defensa de alto riesgo que puede recompensar el "Creo que entré con una actitud de que es como 'SAR es extraño, probablemente no te dirá nada". Después de todo, como él dice, "nuestros cerebros están configurados". a nuestros sensores ". (Se refiere a los globos oculares). Pero, continúa, puede pensar en SAR como una" linterna "que ilumina lo que sus globos oculares no pueden reconocer por sí mismos.

SAR también tiene una ventaja sobre los satélites visuales de alta resolución: los satélites de radar son baratos y (relativamente) fáciles de construir. No requieren una sala limpia ni espejos gigantes y precisos. "El problema con la óptica es que la resolución controla el día", dice Master, lo que significa que cuanto más nítida es la imagen óptica, más útil es. "La resolución está controlada por el gran cristal", dice. "Y el vidrio grande es caro".

El modelo de negocios de Umbra está simplificado de manera similar: simplemente vende datos a grupos como Cloud to Street en lugar de analizarlos. Morrison cree que es mejor dejarlo en manos de los expertos. Tome Schwartz, dice Morrison. "Ella se despierta por la mañana, y desde el momento en que se despierta hasta el momento en que su cabeza toca la almohada, piensa en una inundación", dijo. Mientras tanto, rara vez sueña con aguas que suben del trabajo ", dice.)

Pero espera que, dado que los datos SAR están fácilmente disponibles y son relativamente baratos, más personas se preguntarán cómo podrían ayudar a su propia investigación o negocio, ya sea que incluyan el seguimiento de la deforestación, los créditos de carbono, los incendios forestales, los suministros de petróleo, los movimientos militares, las tuberías rotas, o "Hay un millón de estos pequeños nichos", dijo Morrison. Y algunos de estos nichos podrían evitar que la vida y el sustento se hundan bajo el agua.