Este robot no usa electronics, pero puede ayudar a salvar el planeta

Gracias a la versatilidad que se presenta, los robots blandos han experimentado un gran tamaño dentro de la tecnología industrial. Esto es gracias a la capacidad que ofrecen para trabajar con tejidos biológicos que pueden ser delicados de manipular con otros materiales. Así también, los robots blandos pueden adentrarse en espacios donde los componentes rígidos no.

Tomando en cuenta estas características, un equipo de ingenieros se dio a la tarea de crear DraBot, un robot con forma de libélula con una estructura completamente insípida y sin componentes electrónicos.

Además, este robot blando tiene la capacidad de deslizarse por el agua, así como responder a las condiciones ambientales como el pH, las variaciones de temperatura y el aceite.

Cabe señalar que por el momento el robot solo constituye un prototipo, esperando en el futuro lograr una versión final que pueda usarse para patrullar el agua, actuando como un centinela ambiental.

Dentro del equipo implicado en el proyecto destacan los miembros de la Duke University de Estados Unidos, Shyni Varghese y Vardhman Kumar.

La inspiración para la creación de este soso robot provino del favorable resultado obtenido con un hidrogel inventado por Varghese y su equipo con el propósito de reaccionar ante estímulos específicos y ejercer una locomoción autónoma. Haciendo uso del hidrogel los investigadores procedieron a pintar un par de alas, logrando con ello que DraBot respondiera a los cambios generados en el pH del agua circundante. De esta manera cuando el agua se acidificó, el alerón delantero se fusionó con el alerón trasero, volviendo a su estado inicial una vez que el pH del agua adoptó un nivel normal, lo que permitió a DraBot responder nuevamente a las instrucciones.

En el caso del petróleo, DraBot cuenta con esponjas especiales que absorben esta sustancia cuando se encuentra flotando en la superficie del agua, provocando que las mismas cambien de color y adviertan de su presencia. En una situación en la que el agua esté templada, las alas de DraBot adoptarán un color amarillo.

En base a estos resultados, las funciones de DraBot podrían utilizarse en un futuro para aplicarse en la detección de problemas ambientales como la acidificación del agua dulce.

Podéis leer el estudio en researchgate.net.

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