Estados Unidos se equivoca con el calor extremo

en la tarde En la década de 1970, un físico e ingeniero textil de Texas llamado Robert Stedman publicó un artículo llamado “La evaluación de sensual." El título reflejaba un tipo desagradable de vapor: cómo la temperatura y la humedad se combinan para dificultar la vida del cuerpo. Para hacerlo, utilizó una larga historia de experimentación. En el siglo XVIII, las personas se metían en hornos calentados a 250 grados Fahrenheit. para ver cuánto tiempo podían sufrir mientras veían asar bistecs junto a ellos. En el siglo XIX y principios del XX, los investigadores observaron a personas sudando en baños turcos e informaron desde minas donde midieron las condiciones ambientales cuando los trabajadores se desmayaban por agotamiento por calor. Más tarde , los militares tomaron más de las pruebas, derivando ecuaciones sobre cómo el flujo de sangre, el sudor y la respiración respondieron a los extremos atmosféricos.

Lo que era único en Stedman era su conocimiento íntimo de la ropa; era conocido por proyectos como un sistema universal de tallas de prendas y motores que podían hilar hilo de algodón fino. Después de todo, teorizó, las personas rara vez están desnudas en el calor, por lo que nuestra percepción debe estar mediada por una combinación de fisiología y ropa.Sus fórmulas sugieren porcentajes precisos de cuánta piel estará cubierta por la tela y qué mezclas específicas de aire y las fibras transferirán el calor del aire.

Lo sorprendente es que para un conjunto de cálculos desarrollados por un investigador textil, la medida de clima bochornoso de Steadman ha demostrado ser útil para los pronosticadores, particularmente en los Estados Unidos. En 1990, un científico del Servicio Meteorológico Nacional los adaptó con las características clave de Steadman. A partir de ahora, el índice de calor se conoció más (o quizás menos) como "índice de calor", aunque a veces se le llama "temperatura aparente". o "sentimiento real". olas de calor, este es probablemente un número que ha consultado para comprender mejor el insoportable aire libre. Esta es la medida que debe incluir un factor pasado por alto en la experiencia humana del calor: la humedad. Esta humedad en el aire retarda la evaporación del sudor de la piel, una forma clave de mantenerse fresco.

Lo que hizo que el índice de Steadman tuviera éxito fueron los números me sentí cierto, literalmente. El índice de calor se lee como la temperatura pero es más volátil que eso, una percepción arraigada en la realidad fisiológica. Cuando dos combinaciones diferentes de calor y humedad dan como resultado el mismo índice de calor, por ejemplo, 96 grados Fahrenheit/50 por ciento de humedad y 86 grados/95 por ciento de humedad, ambos con un índice de calor de 108, esto significa que el cuerpo en cada escenario está bajo un nivel similar de estrés mientras trata de calmarse. A medida que aumenta el índice de calor, el milagro de la termorregulación interna que bloquea nuestros cuerpos a 98,6 grados comienza a fallar. Nuestra temperatura interna aumenta, lo que comienza como algo desagradable y luego se vuelve peligroso. Hay aproximadamente una ventana de 10 grados antes de que toda la química que sustenta la vida comience a fallar. Significa muerte.

Pero hay un problema con los cálculos de Steadman: en realidad no fueron construidos para manejar este tipo de condiciones extremas. En un cierto umbral, uno que incluye una combinación increíblemente asfixiante de 80 por ciento de humedad y 88 grados Fahrenheit, el índice de calor se dirige a predecir qué David Romps, físico y climatólogo de la Universidad de California, Berkeley, llama "condiciones no físicas" que rara vez ocurren en la atmósfera inferior. Esto incluye aire sobresaturado que entra en contacto con la piel, es decir, aire, que es más que 100 por ciento saturado con agua.

Las condiciones de temperatura y humedad por encima de este umbral son algo raras, y cuando ocurren, es posible extrapolar del modelo de Steadman para obtener un valor de índice de calor aproximado. Pero las estimaciones son estimaciones, y este tipo de olas de calor se están volviendo más comunes a medida que aumentan las temperaturas. Entonces Romps y su alumno Yi-Chuan Lu, Comenzó a mirar los conceptos básicos del modelo.Rápidamente se dieron cuenta de que para la larga lista de suposiciones en las ecuaciones, faltaban algunas cosas.Primero, hay una solución natural al problema de la sobresaturación: cuando el aire es demasiado húmedo para que el sudor humano se evapore, todavía puede gotear. de la piel, proporcionando algo de alivio.