¿Es real el hongo de 'The Last of Us'?
Separemos la realidad fúngica de la ficción fúngica.
En el centro del espíritu de la televisión en estos días está HBO El último de nosotros, una adaptación de videojuego sobre un hongo que convierte a los humanos en zombis. Curiosamente, los creadores del programa basaron el hongo en una especie de la vida real que tiene algunos efectos notables. Para los curiosos, aquí hay todo lo que deben saber sobre el hongo que inspiró el exitoso drama.
que hongo es El último de nosotros ¿Residencia en?
El hongo en El último de nosotros está basado en Ophiocordyceps unilateratis, apodado acertadamente el "hongo de la hormiga zombi" o simplemente cordyceps. Este poderoso parásito infecta insectos, como hormigas o arañas, y drena los nutrientes del cuerpo de su huésped antes de reemplazarlos con esporas para poder reproducirse. Ahora aquí está la parte interesante: el hongo puede realizar una especie de "control mental" sobre el insecto, obligándolo a subir a niveles más altos y esperar allí hasta que expulse las esporas, propagando así la infección lo más ampliamente posible. ¡espeluznante!
Cómo cordyceps realizar control mental?
Curiosamente, los científicos aún no están completamente seguros de cómo cordyceps y otros hongos similares realizan esta función. Según Bryn Dentinger, profesor de biología en la Universidad de Utah y curador de micología en el Museo de Historia Natural de Utah, es probable que implique una combinación de procesos musculares y químicos: “Parece haber una combinación de manipulación física de las fibras musculares, por ejemplo, posiblemente el crecimiento en el cerebro mismo, que puede afectar [the host’s] comportamiento… Pero también es muy probable que haya algún tipo de ataque químico en el huésped, ya sea moléculas pequeñas, proteínas o algunas otras cosas, que terminan manipulando el comportamiento del cerebro”.
Poder cordyceps infectar a los humanos en la vida real?
Afortunadamente para nosotros, cordyceps no puede infectar a los humanos. Detninger explica que “[o]La temperatura de nuestro cuerpo es lo suficientemente alta como para que la mayoría de los organismos, sus proteínas se desnaturalicen a esa temperatura y no puedan sobrevivir en nuestros cuerpos”.
¿Podría eventualmente haber un hongo que controle la mente que pueda infectar a los humanos?
Un hongo que controla la mente más resistente a la temperatura no está totalmente descartado, dice Detninger. En este momento, no existe ninguno, aunque el cambio climático está obligando a más especies de hongos a adaptarse a temperaturas más altas, lo que "puede ser la razón por la que estamos viendo más infecciones fúngicas en humanos". También vale la pena señalar que ya estamos familiarizados con algunos hongos que pueden alterar el estado mental de los humanos, a saber, psilocibina, o setas mágicas.
Sin embargo, es muy poco probable que un hongo que controla la mente que afecta a los insectos pueda saltar sobre los humanos afectados. Según Detninger, estos hongos están altamente especializados para sus presas y "somos tan diferentes" de las hormigas que esas especializaciones no son realmente transferibles.
¿De qué otra manera la ciencia de la vida real inspiró a los El último de nosotros?
En el programa de HBO, el hongo conectó a los huéspedes infectados a través de una red comunicativa. Si bien esto tampoco es exacto para la vida real cordyceps, probablemente se inspiró en algunas características asombrosamente complejas de los hongos. Durante años, los científicos han sabido que los hongos pueden enviarse impulsos eléctricos entre sí a través de su red de raíces subterráneas, llamada micelio. Pero apenas el año pasado, un estudio publicado en Sociedad Real de Ciencias Abiertas demostró que los impulsos eléctricos en cuatro especies de hongos se asemejan a un vocabulario humano de unas 50 palabras. Los hongos de branquias partidas, en particular, supuestamente podrían formar oraciones "notablemente diversas".
Algunos micólogos se muestran escépticos acerca de la comparación del estudio de los impulsos de los hongos con los lenguajes humanos. Dan Bebber, de la Universidad de Exeter, explica que "la interpretación como lenguaje parece algo demasiado entusiasta y requeriría mucha más investigación y prueba de hipótesis críticas antes de que veamos 'Fungus' en Google Translate". Si bien ese puede ser el caso, una cosa es segura: la especulación científica hace que la televisión sea ridículamente convincente. La vida real, realmente es más extraña que la ficción.
Fuentes:
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