Eres alérgico al mundo moderno. CON CABLE

es una alergia temporada de nuevo. Si eres uno de B 81 millones de estadounidenses con fiebre del heno, la primavera es una bendición mixta. Sí, los días son más largos, pero van acompañados de picazón en los ojos, secreción nasal y una búsqueda interminable de antihistamínicos. En los días en que los recuentos de polen son más altos, las alergias estacionales son como un ataque del mundo exterior, pero también del sistema inmunológico de nuestro propio cuerpo, que se está fortaleciendo.

El número de personas que sufren de alergias también está aumentando. En 1997, se informó que alrededor del 0,4 por ciento de los niños en los Estados Unidos tenían alergia al maní. Para 2008, la cifra era 1,4 por cientoEn el Reino Unido, las hospitalizaciones por alergias alimentarias graves se triplicaron entre 1998 y 2018Y aunque las tasas de asma, a menudo desencadenadas por alergias, se han estabilizado en los EE. UU., continúan aumentando a nivel mundial gracias al aumento de las tasas en el mundo en desarrollo. También estamos viendo un aumento en las alergias inusuales, como el síndrome alfa-gal, que algunas personas desarrollan cuando son picadas por garrapatas estrella solitaria. fuertes reacciones a la carne roja.

Al ver el aumento de las alergias, es difícil quitarse la sensación de que algo anda mal. O el mundo exterior, nuestros cuerpos o la compleja interacción entre los dos, pero algo anda mal. La pregunta es por qué y qué podemos hacer al respecto.

Un buen lugar para comenzar es comprender qué son realmente las alergias. en su libro Alérgico: cómo responde nuestro sistema inmunológico a un mundo cambiantela antropóloga médica Teresa McPhail está tratando de hacer precisamente eso. Una teoría es que las reacciones alérgicas evolucionaron como una forma en que el cuerpo eliminaba los carcinógenos y las toxinas, desde picaduras de insectos hasta mordeduras de serpientes. Incluso hace unos pocos siglos, la respuesta inmune extrema. a una mordedura de serpiente potencialmente fatal puede haber sido una forma útil para que el cuerpo responda, le dice un investigador a MacPhail.

A medida que el mundo ha cambiado, nuestros sistemas inmunológicos hiperactivos han comenzado a parecer decididamente fuera de sintonía con las amenazas que enfrentamos. No ayuda que las temporadas de crecimiento de los cultivos sean cada vez más largas, exponiendo a las personas al polen más temprano cada primavera. Al mismo tiempo, cambiar las dietas y los estilos de vida desequilibran nuestros microbiomas, lo que tal vez hace que los niños sean más propensos a volverse sensibles a los alérgenos alimentarios.El estrés también puede afectar nuestra sensibilidad a las alergias: sabemos que las hormonas del estrés desencadenan un tipo de reacción similar. en células de ratón como los estresores alérgicos.

Si eso suena un poco poco convincente, entonces tendrías razón. Como descubrió MacPhail, es difícil identificar exactamente qué está causando el aumento de las alergias: los médicos ni siquiera están completamente de acuerdo en qué es una alergia. eso la mejor manera de diagnosticar uno. Pero MacPhail tiene buenas razones para sumergirse en estas complejidades. En agosto de 1996, su padre conducía por una carretera en New Hampshire camino a la playa con su novia. Una abeja solitaria voló a través de la ventana abierta de la limusina y lo picó en el costado del cuello. Poco después, su padre murió de un shock anafiláctico; tenía 47 años. "Realmente estás aquí hoy porque quieres saber por qué murió tu padre", le dijo un alergólogo a MacPhail durante una entrevista.