Enormes hongos se están comiendo un ecosistema ártico extinto

Estirando por casi A 80 millas sobre el lecho marino del Ártico central, la Cordillera Langset es rocosa, árida y, en general, inhóspita. Y debería serlo: a diferencia de los océanos más productivos, aquí hay pocos nutrientes, gracias al hielo en la parte superior, que bloquea la luz. Sin embargo, hace miles de años, los picos de la cordillera estaban llenos de actividad volcánica que producía azufre que alimentaba a los gusanos pipa, los que quizás hayas visto. videos de fumarolas hidrotermales en otras partes del mundo O, para ser más precisos, el azufre alimentó a las bacterias simbióticas dentro de los gusanos, que lo transformaron en energía, manteniendo vivos a los animales.

Esta actividad volcánica en Langseth Ridge murió hace mucho tiempo, pero la vida ha permanecido. Hoy en la revista comunicaciones naturalescientíficos describir cómo una especie de ecosistema hasta ahora desconocida prospera bajo el hielo, en una imponente cresta de unos 2,000 pies de profundidad. "Nadie sabe qué vive en estos montículos gigantes", dijo Antje Boetzius, directora del Centro Alfred Wegener para Asuntos Polares en el Instituto Helmholtz e Investigación Marina, y coautora del artículo. "Y cuando digo montículos gigantes, imagínense que tendremos una montaña sin descubrir en la Tierra de 3,8 kilómetros, realmente enorme, y nadie ha estado allí. Nadie tomó una foto, nadie sabe qué especies de plantas y animales viven allí”.

Con la ayuda de un vehiculo a control remoto Colgando de un rompehielos, Boethius y sus colegas descubrieron que la cresta ahora no está dominada por gusanos, sino por hongos enormes, cada uno de hasta 3 pies de ancho. Tienen un promedio de 300 años, pero algunos son mucho más antiguos. Por extraño que parezca, los hongos han desarrollado una estrategia de supervivencia similar basada en microbios, solo que comen los tubos dejados por gusanos que han estado muertos desde el año 2000. Por lo tanto, el ecosistema hidrotermal petrificado y extinto nutre un agregado de vida aún más extraño.

"Es como un bosque", dijo Teresa Maria Morganti, ecologista y experta en hongos del Instituto Max Planck de Microbiología Marina, autora principal del nuevo artículo. "Es realmente un punto caliente en medio del desierto. Es realmente fascinante cómo pudieron explotar esta antigua comunidad antigua".

La base del ecosistema de la cresta es un sustrato denso hecho de espículas, pequeñas estructuras de sílice que los hongos utilizan para construir sus cuerpos. Esta almohadilla crea una matriz tridimensional compleja para otros animales como los camarones, pero también revela lo que los hongos hacían en la oscuridad: se mueven en busca de comida, dejando rastros en la basura.