Enjambres de mini robots pueden cavar los túneles del futuro

Allí tampoco falta trabajo. recientemente completado Túnel ferroviario de 20 km de longitud en las montañas Longman tras una década de construcción Está el proyecto ferroviario HS2 en Reino Unido, que conectará Londres con pequeñas y grandes ciudades del norte del país e incluirá más de 100 kilómetros de túneles su ruta propuesta. Y Peter Vesterbacka, que trabajó para el desarrollador de Angry Birds, Rovio, está detrás de un ambicioso plan para construir un túnel submarino entre Finlandia y Estonia Estos son solo algunos ejemplos.

Amberg predice una creciente demanda de infraestructura subterránea en el futuro, sobre todo como un medio para evitar el aumento de las temperaturas sobre el suelo debido al cambio climático."Tal vez no sea tan malo tener un lugar donde tengamos temperaturas más constantes", dice.

Los túneles no son sólo para el transporte. Troy Helming, fundador y director ejecutivo de la startup EarthGrid, con sede en San Francisco, enfatiza la necesidad de poner las líneas eléctricas bajo tierra, que es lo que su empresa pretende hacer. La mayoría de los cables de transmisión están por encima del suelo en los Estados Unidos y Canadá, señala, dejándolos expuestos a huracanes y otras tormentas, así como, cada vez más, a incendios forestales.

"Nuestro plan es poner una superred en América del Norte", dice, y ofrece un mapa con líneas de colores que muestra esa red que se extiende desde la costa este hasta el Océano Pacífico, y los futuros parques eólicos marinos hacia el oeste. Este es un plan que puede ayudar a conectar el red estadounidense fragmentada- y potencialmente algún día incluso extenderse hasta Europa para aprovechar el vasto potencial eólico marino allí."Es una locura y audaz, y lo sabemos", dice Helming.

Un obstáculo es la roca extremadamente dura, como el granito y la cuarcita, que hace que la excavación tradicional en algunos de estos sitios sea difícil o imposible. esto podría permitir excavar túneles en roca sólida 100 veces más rápido que con la tecnología actual. EarthGrid está desarrollando un prototipo de robot con cinco antorchas de plasma que, según Helming, debería estar listo para probarse en marzo de 2023. La empresa también tiene como objetivo completar su primer pequeño proyecto comercial para fines de este año.

Helming señala que en el caso de EarthGrid, los túneles no tendrán una forma circular, sino una forma de herradura tradicional: imagina un cuadrado con un arco en la parte superior, en lugar de un techo plano. Esto, dice, facilita la instalación. bastidores de cables o, en túneles de transporte más grandes, superficie de la carretera en la base plana del túnel.

La empresa competidora Petra también tiene como objetivo perforar roca sólida utilizando el poder del calor, pero con un dispositivo de corte térmico que utiliza fluido sobrecalentado en lugar de un soplete de plasma. La idea es atravesar las "geologías de pesadilla" con relativa facilidad, dice el CEO y cofundador Kim Abrams.

"Terminamos un túnel de granito de 34 pies y 30 pulgadas de diámetro la semana pasada", dice, y agrega que la empresa espera comenzar la operación comercial el próximo año. Y menciona que la compañía también está trabajando en una solución separada para abordar el otro extremo del espectro: suelos extremadamente blandos o anegados, como los que se encuentran a menudo debajo y cerca de las ciudades costeras.